高宠和赵礼两人面对高昌城这个乌龟壳有些犯愁，按说宋军这些年从西夏的夏州城、灵州城，到辽国的大同城，金国的燕京、大定和临潢府，哪一个都是数一数二的坚城，积累了不少经验。而赵礼又是如今宋军中首席的军事理论家，精研古今战例，熟知各种攻城战术，可现在也有些头疼。
采用奇袭吧，高昌城门紧闭连只苍蝇也飞不进去；用偷袭吧，城池别看是夯筑的，可墙面溜光连个着力点都没有，除非皇帝驾到用‘仙法’飞进去；搞强攻吧，伤亡大不说，这里地理和灵州倒是有些相似，周边缺乏高大的树木无法制造攻城器械，要到几百里外的天山上去伐；若是围城，这里不比它处，高昌富得流油城中积粮甚多，吃个一、两年不成问题，绝对能耗的过他们；弄个里应外合吧，这里不是北庭，城中只有情报司的十多个探子在里边，有心无力啊！
赵礼这时方知皇帝曾说过的‘每场战斗都是不能完全复制的’这句话是多么的正确。两人议了半天想到皇帝说过的‘震慑’战术，其核心便是心理战，通过对敌方重要目标的袭击，使敌人产生恐慌，动摇其继续抵抗的决心，达到结束战争的目的。
两人想了想，觉得他们自身还是有优势的，而他们最具有力的武器还是火器，虽然轻型火炮无法炸开城门，但是其威力也足以震撼敌军，尤其是像高昌这些还没真正见识过火器威力的土豪们。看到猛烈的炮火袭城后是不是还能淡定的待在城中，能不能顶住内外的压力……
宋军装备的第二代轻型火炮包括速射炮和臼炮。速射炮可以发射实心弹和霰弹。发射十斤实心弹最远射程能达到四百步，有效射程在三百步左右。霰弹的有效射程在二百步，再远便无法穿透铁甲；臼炮可发射实心弹、开花弹和燃烧弹，十五斤的实心弹的有效射程在二百步，燃烧弹和开花弹相比之下轻很多，射程也响应增加，能达到四百步。
现在由于有城墙的遮蔽，臼炮受到的影响还小些。但速射炮弹道低在城墙面前无能为力了。为了能发挥两型火炮的威力，高宠和赵礼想到了筑垒的方法，就是利用沙土堆砌炮阵地，高度与城墙齐平，甚至超过城墙的高度，那么可以有效的提高火炮的射程，同时可以利用高高的土垒观察城中的情况。做到有的放矢。
赵礼经过计算得出结论这个方案完全可行，高昌城周长十二里，城池呈正方形，每面长约三里，他们配备的火炮推进到距城池百步的时候便能覆盖到内城，如果阵地设在北城则能打到宫城内。为了达到火炮的最大射程。炮阵地就要尽量前移靠近城墙，但这就要面临遭受敌军突袭的威胁，因此他们在取土的同时挖掘出壕沟，即可以防止敌军骑兵的袭扰，又获得了足够的沙土。
为了充分发挥火炮的作战效能。赵礼在火炮的使用时机、打击目标和战法运用等方面进行了精心的策划。为了达到最佳效果，他采用循序渐进。逐步推进的方式，逐渐对敌人实施压力，将火炮阵地设置在城前二百步处，为了防止敌人干扰，派出游骑在敌人弓箭射程之外游弋警戒，并设置炮阵地掩护大军施工。
让大家没有想到的是偏偏毕勒哥赶在这个时候上城视察，宋军的炮兵发现城头突然出现大批敌军，且打着金罗伞，判断是有大头目在其中，于是对着人群开了一炮，结果是毕勒哥机灵逃过一劫，合力该倒霉被崩掉了脑袋。而宋军这边却根本不知道城上有这么多大人物，否则换装一颗开火弹，就能将高昌首脑一锅端了，这仗估计也就结束了。
可战争就是战争，没有那么多的侥幸。不过这一炮也没白打，不仅干掉了高昌军事副统帅，还消灭了个主战派，吓坏了毕勒哥，不敢再上城，更不敢派兵出城接战了。宋军没了干扰，数万人齐上阵奋战了两昼夜在城外筑起了高达五丈高的土垒，竖起了一座十丈高的瞭望塔，高昌城内的情形尽收眼底。
炮阵地修筑完毕后，宋军便开始炮击，他们打击的目标是靠近城墙修建的军营，为了让敌人产生压迫感，他们并没有集中炮火急袭，而是以零星不断的持续炮击骚扰，打击他们的士气。第一天效果还好，高昌士兵们整天提心吊胆的看着天空，以防备不知道何时落下，落在哪里的炮弹；但持续了三天后，高宠和赵礼发现城内并没有发生预期的骚乱，城内军民虽然惶恐不安，但依然能保持着正常的生活秩序。
再这么打下去就是浪费弹药了，此时第二道炮阵地已经修筑完毕，射程可达内城中心区域。于是高宠和赵礼命令连夜转移炮阵地，并选择新的炮击目标，而这次选择的是官衙和府邸聚集区。如何判定这个不难，高昌城中除了寺庙和王宫修得高大雄伟外，次之的就是衙门和官员的府邸了，它们像中原地区的城池一样都修在内城中，大多在宋军的炮火射程之内。
在天蒙蒙亮的时候，宋军的炮击开始了，一轮试射后炮击开始啦！如果说前次炮击是和风细雨的话，那么这轮炮击便是狂风骤雨。赵礼吸取了上次的教训，他认识到袭城如同其中战斗方式一样，必须对敌进行高强度、毁灭性和决定性的打击，一个炮旅的所有火炮几乎同时开火，对各自的目标进行连续不断的轰击，实心弹摧毁了房屋，开花弹杀伤逃窜的人员，燃烧弹将一切化为灰烬。
这个时间正是人们似睡非睡还未起床的时间，骤然受到打击下，根本来不及反应，许多人都被炸死在床上，而随后铺天盖地而至的燃烧弹让各处燃起熊熊大火，根本难以逃生。猛烈的炮击只持续了一个时辰便结束了，但引起的大火却在天黑时才被扑灭，府衙变成了废墟，门口朝哪开都看不出来了。
而作为炮击重点的官员官邸几乎都被烧成了白地，即便没有遭到炮击的也因为被大火殃及，同样变成了无家可归者，房子、银子都化为乌有。即便侥幸不是的人也是无不片体鳞伤，尤其是精神上都受得了很大的刺激，变得精神恍惚，惶惶不可终日。
虽然炮击持续的时间不长，但取得效果却超过了前几天的数倍，这事儿毕勒哥最为清楚。第二天上朝，他发现人少了一多半，据统计枢密院使被炸死，于而奇（大臣）死八人，伤十数人；断事官（司法首长）重伤昏迷，生死难料；大小伯克死伤数十人；好在宰相府在北城，他幸免于难。因为正直战争时期，将军们大多在营中值守，反而伤亡最小，不过以后也得暂住军营了。
此次炮击虽然造成的伤亡不大，可对高昌的军政系统造成了极大的打击，损失了这么多的官员，一时间难以补充完备，再者继任者也需熟悉情况。而有些人这个时候也打了退堂鼓，他们清楚宋军的炮击明显就是以军政官员为目标的，当官已经成为高危行业。
更为严重的是一些人开始对能否守住城池持怀疑态度，请求国主与宋军谈判、求和。但是这被毕勒哥拒绝了，他也不傻清楚宋军大老远的来肯定不是闲的没事，他们是来取自己脑袋的，即便投降恐怕国主之位也保不住了，因此必须坚持到底，再说宋军不还未能攻破城池吗！
休兵一天后，宋军又开始了第二轮炮击，这次选择的目标是遍布南城的手工作坊区，尤其是兵器、盔甲作坊，金属冶炼场所为重点对象，这些都是具有战争潜力价值的目标。随后炮击转向了城中的交易场所，这是高昌能持续繁荣的基础，是支撑战争的关键经济目标，摧毁了他们对高昌的影响将是十分长久的，也更触及了那些权贵最敏感的地方。
好在宋军在炸毁了两个大型交易市场后，便将目标转向到了城中的道路和桥梁上，两天之后南城没有一条通畅的大路，别说骑马座车了，就是步行也是充满了坎坷，不小心就会摔个大马趴。这不仅使居民出行困难，也使军队丧失了机动性，物资运输十分困难。