青木醒来的时候，看见一个背竹篓的年轻人，正用皮囊子给他喂水。水是清苦清苦的，带着一股鲜草的味道。
“呀，你醒哩！”年轻人说，“吃了牛肝伞了吧？幸亏我知道这东西怎么解。”
虽然解了毒，青木的身体还是很虚弱。年轻人便要背着他走。他说：
“这地方不太平，我们往北走，等过了南沟河就安全了，虽然我们那地方穷，但不打仗，更不吃人。”
在山里走了一天，又吃了两顿干粮，青木已经能下地自己拄着木棍走路了。他和年轻人也熟稔起来，知道他叫恩昆，是从北边一个边境小坝子过来的。
青木问他来这里做什么。他说是来寻人的。
“坝子里这几年经常丢人，有些是因为穷自己跑的，有些是被人骗的，男的女的都有，男的多半在麻粟坝的罂粟作坊里干黑活，女的就不知道被卖哪儿去了。我每年都过来寻两回，能碰见呢就带回去，碰不见也没办法。顺便采点草药，我们那里缺医少药的，医院太远，也去不起，山里的草药最好了，不知救了多少人命哩！”
青木拄着他那根跟了他很多年的木棍，跟着恩昆一路往北走。在经过拐子岭的时候，遇到了一只黄皮黑纹的老虎。
人虎相遇，谁也没动，一时静得能听到树梢上叶子掉下来的声音。
恩昆说：“你赶紧走，我一个人够老虎管饱了。老虎吃饱了，一时不会再伤人。你从这儿往北走，看见一条大河后沿着河往东走十几里就能看见渡口，你就说你是中国人，对岸的人会把你接过去的。”
青木说：“我身体还没恢复，一个人走不了那么远。你走吧，我留下。”
恩昆执拗不肯，说：“你走你走，没的我白救了你又让老虎吃你，叫你痛苦两回，好事都变成了恶事！”
他说着拿出柴刀，挡在青木的前面。
老虎扑过来的时候，恩昆用力把青木推向一边，以柴刀突前，打算殊死一拼。但生活不是小说，恩昆也没有喝上十八碗老酒，百十斤的人和二三百斤的老虎正面对抗基本是百死无生。
可奇迹就在此刻上演了。
那只老虎不知道为什么，在最后一步的时候居然打了个趔趄，前扑的力量虽然还在，却扑歪了，一头撞在了旁边的大树上，只是虎爪扫到了恩昆的大腿。
恩昆不顾腿上的伤，挥刀猛刺老虎的脖子。这是遇到危机的本能反应，没打算起什么作用。小说里还写着老虎一扑一剪一掀，会一整套组合拳呢，虽然不知真假，但老虎一击不中必然有后招，绝不会坐以待毙，它的神经反应速度可不是人能比的。而且老虎皮糙肉厚，即使被柴刀刺到，也不致死，反而激起它的凶性。
可不知怎么的，恩昆的柴刀就那样刺进了老虎的脖子。而老虎却昏沉沉的，好像要睡着了一样。
恩昆见机不可失，就拼尽力气连刺了几刀。其间老虎猛然挣扎而起，似要反扑，却又颓然匍匐倒地，不再动弹了。恩昆看见青木不知何时站到了自己身侧，手里的木棍指着老虎的头，棍尖离虎额不到两寸，还在轻微颤抖。
老虎死后，青木把棍一丢，浑身瘫软下来。