日本使团来华有两个目的。
其一,钮祜禄氏于同治六年颁布禁倭令，公开声讨明治天皇的弑君杀父行为，随着两洋水师建立,日本面临的军事压力陡然剧增,明治政府最初的打算是远渡大洋、访问欧美，向西方学习自强之术，因两洋水师不断东扩航线，对新生的天皇政府构成了不小的压力,只得改变计划,遣使搭乘美国商船西访大清,希望假清帝大婚之机，当面解释新皇登基经过，籍此恢复两国邦交关系。
其二,同治皇帝登基以来,大清历经十年图治，基本上挽回了道光以来的颓势,日本自认为与清朝同病相怜，也想借机观察大清国政民风，对本国革新有所借鉴。
经李鸿章再三劝说，钮祜禄氏勉强点头，在腊八节日于养心殿接见日本使节。
日本使团的噩梦由此发起开端。
“三跪九叩的礼节大清未曾废弃,你们可是把自己与洋人摆的一般高了。”此次出访,明治政府成立了以岩仓具视、伊藤博文为正副使,规模达百人众的访欧使节团，面对单膝跪拜的岩仓具视等人，钮祜禄氏拍案怒斥，“弑君之臣,也敢在我的面前如此托大！”
岩仓具视吃了一吓，很快定住精神向钮祜禄氏解释：“我孝明天皇因病而亡，刺杀之说，实为谬传，且日本国于隋朝时与中华建交，并无君臣尊卑之别，请皇太后殿下明察！”
“诡辩之辞！汝臣汝民不能讨贼便宜，我为天下主，必要伸张大义，将汝等逆臣正法示众、以慰倭主在天之灵！”钮祜禄氏把扶手一抓，“来人，将倭国贼子全部擒拿，明日午时枭首西市示众！”
李鸿章傻了眼，慌忙出班谏阻：“皇太后圣明，两国交兵不斩来使，况岩仓一行为邻邦友节，请皇太后格外开恩，勿落友邦藩国之口实。”
钮祜禄氏挥退李鸿章，因向二人厉声诘问：“汝等必为倭国新贵，我今问汝，琉球为何国藩属？”
明初开国，琉球纳朝归藩，至万历年间，日本萨摩藩兵侵琉球，逼迫琉球向日本进贡，琉球由此形成两属状态，即至如今，琉球虽用大清年号、向朝廷进贡、受天子册封，事实上被占据地利的日本国控制，至明治天皇登基，吞并琉球国已然变成了维新派的共识，琉球王室因其逼迫，借朝觐之机求助朝廷，钮祜禄氏降旨，把琉球国纳入南洋水师防线之内，直接威胁到了日本国的南疆安全。
岩仓具视不敢强项，双膝跪拜于地：“琉球纳贡上邦，海东远臣岂敢稍有微词？”
“你倒是不吃眼前亏的聪明人！”钮祜禄氏眯了眯眼，“明知琉球归我大清所属，犹然加兵征伐侵害藩国君民，此为藐视大清之举，我不示以厉害，假以时日，弹丸小国亦以列强自持、轻慢tianchao，造衅于我！”
恭亲王忙道：“日本，东海小国也，因小国跋扈失tianchao信义，不智者甚矣，请皇太后三思而行。”
“国虽小，心却大，汝为一国总理，不当见识至此，徒引小国笑柄。”钮祜禄氏站起身来，“拟旨，岩仓、伊藤，皆为大逆罪人，且倭国僭越，侵我藩属，本应凌迟处死，适逢皇帝大婚之喜，特开恩典，免降贼臣死罪，着禁内统管司圈禁京中，钦此！”
连同正副二使在内，四十多名使臣、五十多名留学生，一百余日人全被禁内统管司包了饺子，现场反抗的十几名留学生直接被乱枪击毙，留在馆驿的副使山口尚方再三安抚，这才没有酿成更加惨烈的悲剧。
“干的不错，敢逃的，抓着就杀，不用与他们客气！”钮祜禄氏阴森森笑道，“还有一件，他们都是大逆罪人，管其存活即可，不许额外给予优待，从衣食到烧埋，他们花费的银钱都给我记下，来日要跟倭国清算的。”
同治帝犹觉不妥：“皇额娘，李鸿章见识不差，两国交兵不罪来使，果然□□日本使节，或教洋人知晓，必要加辞于我，对朝廷颜面有所损伤。”
钮祜禄氏笑道：“归政之期未远，皇儿不必如此心急。”
同治帝惶恐告罪，朝中大臣再不敢多生异议。