这些志士们都以为，非颠覆满清政权不能从根本上解决中国的问题。其时，在世界范围内，民族主义、无政府主义的暗杀活动💭🕃正风靡全球，这同样也被当时中国的热血青年奉为最时髦、最便捷、最有希望推翻一个破落王朝的不二之法。
当时中国的革命党人，在日本的留学生🍿🍹🌾如徐锡麟、秋瑾、汪精卫、任鸿隽、鲁迅等都曾纷纷投身到这股⚟激流飞溅的大潮之中。
这时的蔡元培，英雄豪情丝毫不输于这些革命家们。但是，他比🅋这些年轻人多了一份👇成熟和周详。
蔡元培主持的爱国学社，其🐩活动主要集中于1903年🏐的上半年。
爱国学社有意仿效日本西乡隆盛等人当年的办学宗旨☒“重在精神教育”。以灌输民主主义思想为自己的主要任🛗🜞务。
蔡元培主讲伦理学，在讲课中大力提倡民权、女权，&uot;🅋公言革命无所忌&uot;。
他把返乡闭门著书的章太炎请来教国文。
章太炎在作文课上命学生们各作本人的《本纪》一篇。&uot;本纪&uot;是中国正史中专门记载帝王生平和国家大🌲🂿事的一种体裁，章太炎让学生们自书《本纪》，以示对封建君主的蔑视。有的学生在《本纪》中述及自己由保皇到革命的思想转变过程，章太炎便用自己摆脱束缚的体验来鼓励他们。
吴稚晖授课时则用严复译的《天🆑🎳🕋演论》作为课本。
学社最富特⛵色之处是学生自治制度。学生在🞁👌校内享有很大的权利和自⛵🞭🗖由。住宿生实行自治制，设有评议会，监督学校行政和学生操行。
有的高年级学生还充🖪🕝当寻常🐩班的教师，更促成了一种平等地氛围。学生们经常同教师一起外出参加政治活动，学社在教育上的创举和🗶活跃的政治风气，吸引了许多青年前来就学。
爱国学社🜹🖢的师生还经常🆞🐪🂦在社会上公开进行政治宣🝨传。
地处静安🜹🖢寺路（今南京西路）之南，同孚路（石门一路）之西，旧址在今泰兴路南端，有一个曾叫做张园的所在。在上个世纪二十年代前，这块地方还不是弄堂，而是繁华上海的缩影。是那个时候🁆公♥认的上海私家园林之最。是游乐场，也是体育场，能办私家茶话会，也能办公开演说。这里，人们甚至可以乘坐过山车。
张园安垲第大洋房是张园的地标性建筑，爱国学社的师生每月都要到张园安垲第演说一次。与会演说者都极力主张革命，以吴稚晖的演说最具风采。章太炎有时🝃🈞⛃并不演说，只是大叫&uot;革命，革命，只有革命&uot;，同样博得听众们热烈欢迎🖗💲🕳。🞦🖗
爱国学社还附设蒙学堂，创立童子会，出刊《童子世界》。东京留日学生组成拒俄义勇队后，爱国学社社员也准备组织。恰好南京陆师学堂发生学潮，🞛🔶🅅退学学生章行严（🟢🞱士钊）、林砺来沪联系加入。
不久，陆师学生四十余人都编入爱国学社学籍，在校成立军国民🅋教🞾🙴🎢育会，开始进行军事操练。36岁的蔡元培脱去长衫，与学生共同操练，躬身实践其“尚武求强”的主张。
学社与其是学校，不如说是鼓动革命的机关🞁👌，事实上也确为👖为辛亥革命培养了众多的革命战士。
蔡元培曾经回忆说“自组织爱国学社，我已离开公学为学社教员。那时候同任教员吴稚晖、章🐸🄤太炎诸君，都喜言革命，并在张园开演说会，凡是来会演说的人，都是讲排满🎏🐊♶革命的。我在南洋公学时，所评改之日记及月课，本已倾向于民权女权的提倡，及到学社，受热烈环境的影响，遂以😥🃣公言革命无所忌。”
又回忆说“自36岁(1902年)以后，我已决意参加革命工作。觉得革命自🔥🂭有两途一是暴动，一是暗杀。在爱国学社中竭力助成军事训练🃟，算是下暴动的种子。又以暗杀于女子更为相宜，于爱国女学，预备下暗杀的种子。”
1904年底，蔡元培联络江浙一带的同志，一起成立了近代中国近代史上赫赫有⚤📖🚺名的反清革命组织光复会，蔡元培被推举为会长。