第七十四章瓜分非洲
在南非向北扩张殖民地的同时，欧洲各国也在加快他们在非洲大陆的殖民扩张活动，柏林会议之后不久，葡萄牙人控制了津巴布韦东面的莫桑比克和博茨瓦纳西北方向的安哥拉，将这两块地方正式划为自己的殖民地。
德国则在纳米比亚和坦噶尼喀沿海登陆，从这里出发不断蚕食着内陆。
比利时和法国则在刚果河口一南一北设置了两个殖民城市—布拉柴维尔和金沙萨，以刚果河为界向内陆展开了竞赛般的扩张活动，因为柏林会议仅仅划分了沿海各个殖民地的势力范围，对于广大的内陆地区则是依照谁先有效占领谁先获得的原则，这方面国小力薄的比利时明显不如法国人，当法国人穿过茂密的热带丛林沿刚果河将触手伸到了刚果盆地的时候，比利时才将有效控制区域推进到金沙萨以东200千米的地方。
而法国佬们不但在非洲得意，在东方他们也获得了出乎意料的战果。
1885年5月13日，清政府任命李鸿章为谈判代表，与法国政府代表、驻华公使巴德诺在天津开始谈判中法正式条约。6月9日，在天津签订了《中法会订越南条约》，即后世所说的《中法新约》。从此法国人控制了越南，并且长驱直入云南、广西和广州湾，并使之一度变成法国的势力范围。
《中法新约》就这样在如历史上一样的背景之下签订了，在过去的几个月中，李慕菲也曾透过各种方式（如南非驻法国大使）向满清国内和在巴黎的谈判人员传递了一些信息，指出满清完全可以将谈判条件设定得更加有利一些，但却没有任何回音，在满清的官方说法中，南非的华人是不存在的，既然不存在怎么会提出什么建议呢？
李慕菲原本希望自己的到来能够给中法战争带来一点蝴蝶效应，但如今发现这不过是一个美妙的幻想，满清那些官僚的思维是不可理喻的，也不能对他们报以任何不切实际的期望。
而条约签订之后，感觉最郁闷的或许就是南非华人了，他们原本指望拿了钱的法国人最好能够不顾生死一直打到北京城下，把满人大官们杀个屁滚尿流，将慈禧和光绪从统治者的宝座上赶下来，没想到法国人只不过是在海上和越南境内和满清打了几次不痛不痒的小仗，被打得灰头土脸的反倒是法国人，连内阁都倒台了，而且他们才不过死了几百人而已，就当成多大的损失，哭着喊着要不玩了。
这还不算，在南非华人还没弄明白怎么一回事的时候，双方就以迅雷不及掩耳盗铃之势签订了一个合约，倒好像是两国联合起来算计南非那几百万英镑的巨款，而且华人们怎么寻思怎么不对味，越南怎么被法国人占了去，这可自古就是华人们的势力范围啊！闹了半天吃亏最大的既不是满人，也不是法国人，而是我们汉人！
一些有识之士终于想起了，在议会通过对法国贷款草案之后，远在柏林的副使李慕菲用电报在《南非日报》一版上面发的一篇文章，文章中他明确反对向法国贷款，并且举出了种种恶果，其中之一就是失去越南，只可惜当时狂热的气氛下，这篇文章并不受欢迎，也没有引起人们的重视，如今，人们想起李慕菲的话，才觉得神童的话还是有道理的。
尤其是在李慕菲提出观点之时就在旁边的沈知明，更是对李慕菲敬佩非常。
南非的人民不满，政府便对法国施加了压力，此时的南非已非一年前那样的可以忽略的小国了，法国在殖民地问题上不得不考虑南非的意见和支持，何况法国人还欠着南非50万英镑的贷款，法国政府认为现在还不是得罪南非的时候，于是给予了南非商人在越南和中国南方与法国人一样的贸易权力。
得到名义上的实惠的南非华人面子得到了满足，也便息事宁人了，其实华人的贸易船队很少能够远达越南和满清，这个权力并没有多大价值，唯一的效果就是，南非运送满清移民的船只可以光明正大地进入满清南部诸省购买活人了。
不过在诸多强国对非洲殖民的狂潮中，进展最快的毫无疑问还是南非。
在对北方非洲内陆的土地进行殖民活动时，南非有着欧洲列强所无法相比的得天独厚的优势，她有一千四百万人口，在人力资源上比比利时葡萄牙荷兰等国要雄厚许多，同时她在1885年之后所获得的殖民地与国力相比小得多，可以将她相对庞大的力量集中用于建设殖民地，这一点又比英法俄等国要强得多。
更重要的是南非的本土与殖民地紧紧相连，建设殖民地便是建设本土，当从比勒陀利亚延伸而出的铁路连接上了南非的殖民地，源源不断的人力物力便可以日夜不停地运向那些开拓中的土地，这也正是为什么美国和俄国在吞并了附近广大的土地之后都能很快将其转化为自己的本土不可分割的一部分。
在李慕菲心中，凡是具备这样条件的国家，都具有成为未来强权的大国相，美国向西扩张，俄国向东扩张，而南非就是向北扩张。
在看到北恩的贝勒开拓公司取得了超过自己想象的成绩之后，沈知恒非常高兴，他从此以后，便将布尔人的武装警察力量放到自己心中更次要的位置上了。出于从李家手中夺权的目的，同时也为了更好地开展南非的殖民活动，他将开拓公司改组为非洲开拓公司，并且给予公司在除南非本土（南非省、津巴布韦省、博茨瓦纳省）之外进行殖民活动的权力。
为此，他特意与李家进行了新的协商，希望能从李家手中得到更多的保安队加入这家公司，互怀鬼胎的双方一拍即合，沈知恒是为了将保安队控制在政府手中，李家则是为了将开拓公司掌握在自己手中，这就像一场角力，看谁的手腕更高，谁就能达到目的，正所谓：不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。