暮色四合，沉香榭里各处点起了红灯笼。
烟水阁的下房里，黄玉馨独自一人面对着五花大绑的秀竹。
她扯掉了塞在她嘴里的布巾。
秀竹干咳了两声，眼神空洞，没有焦距。
黄玉馨递了碗水到她嘴边。
天气炎热，绑了她三个时辰，她的嘴干裂开几个小口子，见了水，扑到碗上大口大口地喝着。
喝干了那碗水，她突然笑起来，声音嘶哑：“想不到我死之前，还能喝到小姐亲自喂的水。”
黄玉馨并不气恼，在她对面的椅子上坐下了：“我先前做过一个梦，梦里，我和一个男子私奔，带着你逃出黄家，我们一起去了蜀地隐世而居，你同我一起挑水砍柴，我们学着开荒种地，日出而作，日落而息。有一次，我们上山砍柴，遇见一只野猪，你明明很害怕，却挡在我身前。在梦里的时候，我们相依为命，共同进退，直到最后你说要离开，我也没怪过你，哪怕最后我被烈火焚身，也不愿用恶意去揣测你。”
“小姐的这个梦还当真有趣，我自小出身农家，最恨的就是挑水砍柴，怎么会同你一起去种地。”
“可是梦里，我以为你是真心愿意跟着我的。”
秀竹就像听了个笑话，她想起自己小时候，悠悠说道：“我小时候家里很穷，孩子也多，遇上灾荒年，总也吃不饱，穿不暖，八岁的时候，有一天祖母说领我去集上玩，后来就把我卖给了一个人伢子，我哭着求她带我回去，我说我以后只吃半碗，小半碗就可以，我会努力干活，绝不偷懒，可祖母她还是噙着泪转身走了。后来我娘沿着山路追出十几里地，人伢子说给了我祖母一吊钱，让我娘把那一吊钱还回来，就可以把我领回去，最后我娘还是抹着泪独自回去了。”
当黄淑敏拿出五百两银票给她的时候，她就在心里计算着，这五百两在她们那个小山村可以给她四个哥哥每人建上一套房，娶上媳妇，买上几亩地，她全家人都可以过上好日子，她想也没想就答应了。真的穷怕了。
“那你现在后悔吗？”
“不！不后悔！”
秀竹又好奇问她：“你难道不应该逼问我是谁在背后指使的吗？或者让我站出来指出那个人。”
“有这个必要吗？”
黄玉馨没什么想要问她的了。就算她愿意站出来指证又怎样？难道祖父还会把自己的女儿送进顺天府？不不不，就算不是他的女儿，他也不愿意把这样的丑事公布出去，黄家的名声，可比这些都重要得多了。
从房里出来，姚妈妈问道：“姐儿，您打算如何处置她？”
黄玉馨交待：“奶娘，等半夜把她交给沈管家，乱棍打死了，扔去乱葬岗，对外就宣称她偷盗，别忘记给沈管家十两银子。”
姚妈妈默默点了点头。