南凓往北去瀚江，虽然遥远，但却都是官道，又是商贾繁盛之路，因而十分好走。而南去柳华却是往南疆方向而去，虽比不了南疆的万里大山，但也是山路崎岖，行路艰难。苏沈也没料到这样的情形，三人赶着路到了柳华县时，已是一月之后。柳华本就不是富庶之地，只有两片残破城墙，县城与乡野连在一起，三人牵着马走在城中，本想找个客栈住下，问问哪里能买到船，却看到街上人都匆匆在往一处跑，像是凑热闹的样子。
苏沈便拉住一人问道：“老乡，这是做什么去。”那人一看，是三个年轻公子，都牵着高头大马，仪表不凡，知不是寻常百姓，忙堆笑道：“几位大人打哪来，要找谁？”苏沈笑道：“我们是来这坐船赶路的，刚进城便看到你们都匆匆忙忙的去凑热闹，发生什么事了？”那人站的近了小声道：“我们这大户和我们县太爷打擂呢，这不都赶着去看么？”苏沈笑道：“这可奇了，你们这大户多大的本事，能和县令打擂台。”那人忙做出一副大有门道的表情，向几人道：“这几位就不知了，我们这柳华陈家，可是当今宫中德妃娘娘的娘家。”庄崖闻言皱眉道：“这又怪了，我大齐祖制，王府后宫妃嫔都从民间选取，选中之后各家不可封赏，不可赐爵赐官。他便是德妃的娘家，岂能与朝廷对抗。”
“这位公子好见识。”那人笑了向庄崖道：“只是公子到底想的太好了些，规矩是不能封官封爵，但人情在这，谁敢得罪他家。更何况，我们这样的穷乡僻壤，是流水的命官，铁打的乡绅，这陈家本就是柳华数得上的大族，后出了个太子妃皇妃，那就更厉害了，这几年占山占地，都是他家做的。”
庄崖听了冷哼了一声，面色隐隐有些不善，苏沈拍了拍他的肩膀，向那人笑道：“那依你这么讲，你们这县令又为何要招惹他家。”“这位公子是问到点子上了。”那人拍了拍手，向说书似的正色道：“几位知不知道，我们这新来的县太爷是什么人？”不待苏沈等人回说不知，他已迫不及待的道：“是今年皇上点的新科状元老爷。”
他这样一讲，果然苏沈三人都有些惊讶，互相看了看，那人只当三人被吓到了，又忙道：“顾老爷那可不是一般的人物啊，他来我们这也就一两个月吧，便先把前任那个王八蛋昏官搞的乱七八糟的事都给理清了。清了这些错事，我们这里人都信服顾老爷，顾老爷便开始清查那些乱占地占田的大户，这首当其冲的就是陈家，这几日，顾老爷让他们家把前几年强取豪夺的那些田，都退还给农户。陈家哪愿意退，顾老爷便让县衙的兵，守在他家地里，谁知今日有个兵，被蛇给咬了，眼看是活不成了。这明眼人谁不知道，定是这陈家干的，可没证据啊，这不，顾老爷亲自去田里，和他家人对着干上了，现在且僵着呢。”苏沈想了想道：“这田里蛇也是常见的东西，你们怎么就判定是陈家放蛇咬人的？”那人道：“公子你外乡人不知道，咬人的这蛇叫血玉红，毒的厉害，只要被咬了，大罗金仙也活不成，这蛇并不在田里长，只在山上有，我们这里山上也难见，还得再往南才多。这陈家啊，祖辈就会训蛇，这血玉红只有他家才会养。”说着，他又挥了挥手道：“不能和你们多说了，再多说两句，那边该散了，我们这些人啊，能不能过好这个年，且看顾老爷能不能给我们争下来点地了。几位，一起去看看热闹？”
苏沈笑着挥了挥手道：“我们不急，一会得闲再过去，老乡，你要着急就先走。”那人道：“得，只一样，我看几位不是我们这样的平头百姓，若是哪个大人物问你们，可别说是我把这些事都抖露出来的。”说完，苏沈三人都道了不会，他才匆匆走了。见他走的远了，庄崖才道：“大哥，我们也去看看吧。”任殊也点头道：“就是，我也想见识一下今年的状元郎。”苏沈笑道：“赴任不足两月，便做了许多这样的事，可见是个有霹雳手段的好官。”庄崖道：“有这样的官员，是我大齐的福分，我们且去看看，若能帮到他便帮一些。”
三人牵马跟着人群走到城北田垅之间，果然看到围着些人，穿过人群先看到的是一个三十余岁的男子，大腹便便，脸上长着横肉，穿着锦罗，坐在一个搬来的太师椅上，身后围着一群满脸骄横样子的人。而他对面，一棵大榕树下，站着一队官兵，树下坐了个穿着朝服的肤色颇黑的短须男子，苏沈三人一看便知这就是那位顾大人。
双方看着剑拔弩张，但顾锋仍是气定神闲的样子，也不说话。这样彼此沉默，过了许久那胖子像是忍不住了，向顾锋道：“我说顾老爷，你到底有没有话要吩咐，不吩咐，我们就散了，这蛇咬了人，怪到我们家头上，也太不讲道理了吧。”顾锋好像在出神，被他一吵，啊了一声，才回过神来道：“陈天海，这人是在你家田里被咬了，这怪到你家头上，也是情理之中吧。”他说话之间的神态语气倒不像针锋相对的样子，反如同在乡野闲谈。对面的陈天海却不买账，冷笑道：“这衙门的官兵，可不是我请来的，衙门的事我陈某自然不敢过问，只是以后顾老爷若仍往我家地里派兵，那陈某也不能担保不会再出现这样的事。”他言语中透出威胁之意，引得顾锋身后的官兵都面有怒色，只顾锋依旧神色不变，站起来看向众人笑道：“你看，我虽是本县的父母官，但毕竟来的不久，对我们柳华的风土人情都不甚了解，例如这血玉红到底是不是田里有的，本官也不敢断言。”他这番话倒有一丝让步的意思在，陈天海也有些疑惑，不明白顾锋到底在盘算什么，只好问道：“那大人之意该是如何？”
“莫着急。”顾锋笑了一下，仍旧坐回榕树之下道：“本官这不是请明晓事理的人来了么。”说着他指了指不远处，众人都闻言看去，只见柳华县丞唐品财引了两个发须皆白的老者过来，苏沈三人不认识，但听旁边人嘀咕道：“这不是赵员外和胡老爷么？顾老爷将他们请来做什么？”
苏沈猜到这两人想必也是柳华的大户，只见顾锋命人搬了两把椅子请两人坐下，然后向陈天海及围着的众人道：“陈天海，还有各位乡亲。赵员外和胡老爷，都是我们柳华德高望重的长辈，他们对我们柳华的事最为清楚，说的话也最为公道。现在本官就请问两位，我们柳华的田地之中，有没有这血玉红？”被称作赵员外的老者，先看了一眼陈天海，然后转过脸来轻咳了一声道：“这血玉红是南疆的毒蛇，柳华本就少，而且平日更是不下山，老夫这么多年从未听过田地里有过这东西。”此言一出，陈天海面色不禁有些难看，他恶狠狠的看了赵员外一眼，赵员外却熟视无睹的仍旧坐在原处。
顾锋则轻笑道：“对了，陈天海，本官还听说了一件趣事，听说你家颇懂训蛇之法，这是真是假？”陈天海锁着眉头，嘴角抽动了一下，然后道：“祖辈手法，不肖子孙都已丢完了，如今是不太会了。”“陈天海，这你可就谦虚了。”一直未说话的胡姓老者突然慢悠悠的道：“前年你爹还活着过寿，我们可都是在你家园子里见过你家驯养的蛇，其中就有这血玉红。”陈天海阴着脸，皱眉道：“胡老头，你说话可仔细，误导了顾老爷，可是大罪。”胡老头冷哼了一声，没有理他而是向顾锋道：“顾老爷，陈家会训蛇这也不是老夫我一个人知道的，老爷大可问问大家。”
顾锋轻笑着点了点头，然后向围着的众人朗声道：“各位乡亲，大家可都知道此事？”众人也有素日里被占田欺侮记恨陈家的，也有心中不忿的，还有许多凑热闹的，一时都喊着知道，还有人叫嚷就是他家放蛇咬人的，场中群情汹汹，陈天海顿时便有被围攻之感，脸色愈发的难看起来。
不远处任殊有些好奇问道：“这倒奇怪了，不是说这顾锋在让大户退田么，怎么这赵胡两家反而向着他说话？”苏沈笑道：“好一手驱虎吞狼，没听刚才那人说么，陈家原只是这柳华的几个大家之一，但这几年，他家女儿先是被选入东宫，现又成了皇妃，想必陈家势力也是远胜当年，他这样占田占地，所损伤的除了寻常穷人，便是其他大户了，顾锋一上来做出只冲着陈家的姿态，其他大户当然帮他。”任殊听了不由点头笑道：“原来如此，这顾锋看来也并不是个死读书的书呆子。”一旁庄崖却是沉着脸道：“堂堂朝廷命官，本该是一县之主，如今向这些大户讨个公道竟还要这样费尽心思，像什么样子。”苏沈挥手笑道：“且看他后面怎么做。”
场中顾锋又向陈天海道：“陈天海，你也看到了，大家都说这血玉红是你养的，你可还觉着与你家无关么？”陈天海哼了一声道：“就算我家养的蛇跑到了我家的田里，那也是我们陈家的家事，顾老爷不把兵遣到我这来，也不会出事，顾老爷难道想反怪罪于我不成？”“你家的田。”顾锋一点点收起了温和的笑容看向唐县丞沉声道：“唐县丞，本官让你带来的东西，给陈天海拿出来读一读。”唐县丞弓腰点着头道：“是。”说完，他从怀中拿出了一张纸，大声念到：“盛德三十四年九月，陈家纵容家丁殴打田户王福，后反咬王福寻衅，霸占王家田地五亩。盛德三十四年十一月，陈家借田户王贵银六两五钱过冬，利息六分，此有违大齐律法，次年王贵无力还钱，以田地六亩抵债。盛德三十五年四月，柳华遭灾，陈家借协助官府赈灾之名，以半价收买灾田八百六十亩。盛德三十五年五月，陈家强抢田户魏七女儿，后又打死魏七，霸占魏家田四亩。”
他这样一条条念下去，直念到今年，陈天海没想到顾锋来此这么短时间，竟把这些陈年旧账都翻了出来，顾锋冷冷看向他道：“陈天海，原来你口中你家的田地就是这样得来的？”陈天海虽然有些慌乱，但毕竟他有所倚仗，更何况都是些陈年旧事，因此便强做出一副理直气壮的样子出来道：“顾老爷有意为难我陈家，我无话可说，只是拿这些无根据的事来定我的罪，只怕传到朝中，对顾老爷的声名前程，也不利好。”
“那好。”顾锋冷着脸站起身来，他削瘦笔直的身影，仿佛一柄立在田野的长剑，发出带着凌厉的声音：“本官现在就命衙门官兵将你拿下审问，本官不才，蒙皇上看中，钦点为状元，审案结果本官会连并刚才所念内容一同陈奏给皇上，我倒有看看会不会影响我的声名前程。”陈天海本算定了自己是当今皇妃的兄长，想借势要挟一下顾锋，谁知顾锋竟直接做出一副鱼死网破的样子出来，他一时语塞，不知该如何作答，反倒是一旁赵员外呵呵笑道：“顾老爷莫急，不至于此，不至于此。天海啊，这事还是你有错在先，还是认个错，老夫相信顾老爷也不会为难你。”陈天海看了看赵、胡二人，又看了看四周之人，小眼睛转了一转，咬着牙向顾锋道：“顾老爷，是我刚才冒犯了，但请顾老爷秉公评判此事，我陈家必然听从。”
顾锋面色也跟转阴为晴笑道：“陈天海，既然你愿意配合本官，本官自然不会为难于你。这样，我的官兵是在你这被咬的，眼下性命垂危，你总得给衙门一个说法。”说着他从袖中取了一份文书，在手中张开道：“这是田地转让的文书，你把这一千亩的田地退还给官府，官府会分给百姓，你把田退了，那这人就不是在你这里被咬的了，往日占田的事也就一笔勾消了。”虽然事情发展至此，陈天海也想尽快息事宁人，但割出一千亩地又让他有些肉痛，他面露犹豫之色，正踌躇间，一旁胡老头慢声道：“陈天海，顾老爷所说是妥当之法，你要是这也不允，只怕这柳华县以后便容不下你了。”陈天海攥了攥手，也只好道：“拿笔来。”顾锋这边早有人备好了纸笔，陈天海当场看了文书，与顾锋把约签了，按了手印，便领着家丁冷着脸回了家去。顾锋收了文书又命唐县丞去送赵、胡二人，众人也都慢慢散了。
顾锋自己正准备带着兵回衙门，突然三个面生的年轻人牵着马走到身前，正是苏沈三人。走在前面的庄崖沉声道：“顾大人请留步。”顾锋看了看三人道：“几位，有什么事么？”庄崖拿出自己那块金牌，放在掌心给顾锋看了，又看向了顾锋身旁的众兵士。顾锋便命众人都先回衙门，等他们走了几步方才不慌不忙向庄崖行礼道：“下官顾锋，参见崇亲王爷。”庄崖挥手道：“不必多礼。”顾锋站好问道：“不知王爷来此，是有何事吩咐。”庄崖道：“没什么公事，只是刚才看了半日，想问顾大人一句，这陈家大小罪孽无数，顾大人既都查出来了，为何不将其拿下，反而只是轻轻揭过？”顾锋轻笑了一声道：“陈家在此根深蒂固，非简单可以扳倒，更何况还有背景在身。”庄崖冷冷问道：“那如果本王愿意协助呢？”顾锋正色道：“王爷若想追查陈家，自有你的方法，但若要说协助下官，王爷你并无官职，外臣不敢结交。”
庄崖没想到他会这样讲，想了想方才道：“那我想问顾大人一句话，顾大人的手下被陈家谋害，还有这么多田户被陈家欺凌，顾大人准备以后也就让陈家吐一千亩地就算完了么？”顾锋神色平和的反问道：“王爷这个问题，是以王爷的身份问的，还是同为大齐子民问的？”庄崖道：“本王当然也是大齐的子民。”“那本官现在就可以回答王爷。”顾锋的声音铿锵有力：“天网恢恢，是罪恶本官终会将其连根拔起。”他说这话时，眼神中透出不移的坚定出来，面色平静的与庄崖对视了片刻，庄崖方才露出一丝带有愧意的笑容道：“如此，是本王唐突了。”“老爷，老爷。”顾锋还未说话，几人便听到唐县丞从远处提着个笼子跑了过来，顾锋皱眉问道：“怎么回事？这样慌慌张张。”
唐县丞气喘吁吁的掀开笼子上的布道：“我来请示老爷，这东西该怎么办？”只见笼子里是一条浑身血红，吐着信子的纤细长蛇，苏沈在一旁有些惊讶的道：“原来这就是血玉红？”庄崖也看了看，听苏沈这样讲便问道：“大哥，你认识？”苏沈笑道：“去给丫头买药时，路上遇到过，当时不认得，今天见了才知道叫这个名字。”任殊也伸头看了看道：“不是说这是南疆的蛇么，怎么去洛川买个药也能碰到。”她不明白，庄崖自然清楚苏沈是去南疆寻找青眼铜铃时所遇，一旁顾锋吩咐唐县丞道：“太过危险，找地方挖个坑，连笼子一起活埋了，挖深一些。”唐县丞忙应了是，又匆匆下去了，顾锋又转身向庄崖道：“王爷若无公事来此，下官便就此告退了。”庄崖点头道：“顾大人请便。”顾锋又和苏沈与任殊各行了一礼，方才告退。