“萱草，福伯还没有回来吗？”
客栈里顶舒适的一间客房内，步怀珺有些百无聊赖地坐在桌前，从半开的支棱窗里透进的天光已然越来越微弱。萱草手里小心翼翼地捧着一个铜质烛台放在桌上，听了步怀珺的话后摇了摇头，也有些忧心：“福伯今日一大早便出去，这眼看都要到宵禁的时刻了，竟然还未回来，总不该是遇到什么事了吧？”
话音刚落，合拢的雕花木门被轻轻叩响了两声，步怀珺冲着萱草点点头，萱草便应了一声闪身过去开了门。
“小姐恕罪，今日老朽在街上转了一天，拜访了三家牙行，却都未能找到合适的宅子。”福伯面上满是愧色，声音也有些沙哑，一看便是在街上奔波了整日。
“福伯先别忙，喝杯茶再慢慢说。”
“多谢小姐。”福伯的确渴得厉害，捧着茶盏先咕嘟咕嘟喝了满满一盏，才道：“原以为京城地方广阔，赁所宅子自不是难事，谁知这京城里的牙行伙计个个奸猾，一见老朽是南边口音，一处不过三进的院子，地段也只是寻常，竟然一年要五千两银子！”
“五千两？？”萱草惊呼，步怀珺也皱了眉，萱草回身愤愤地道：“小姐，这牙行居然敢这么黑心。奴婢也是打小在京城长大的，五千两银子足能在西城不起眼的胡同里买上一处院子了！”
这年代又没有消费者保护法，牙行做的又是黑中介的生意，两头欺瞒捞油水简直是家常便饭。步怀珺正沉吟着，一旁的萱草犹未缓过劲来：“小姐，不如明日让奴婢跟着福伯去找那牙行评理，他们简直欺人太甚！”
“唉…萱草姑娘，慢来慢来。”福伯闻言险些喷了茶水，步怀珺也是好气又好笑：“胡闹，你一个小丫头，又不是主子，说话能有多少分量？罢了，福伯。”
步怀珺沉吟着道：“明日您只管去找那牙行，若是他们还敢这样漫天要价，您便作势拉着他们去见官。只要说我是故礼部侍郎的嫡女，顺天府尹早年又与咱们家亲厚，一个条子递上去，便足够让他们的牙行开不下去，让他们自己忖度！”
送了告退的福伯出去，萱草喜滋滋地回转来：“小姐真是好记性，幸亏小姐记着咱们老爷曾和顺天府尹有旧，不合便递条子进去，看那些房牙子还敢狮子大开口。”
步怀珺伸手在点心匣子里翻检，闻言头也不抬：“那是我信口说的。”
好容易挑出了一块槐蜜桂花糕，步怀珺心满意足地咬了一口，见萱草一脸目瞪口呆不由笑道：“父亲原本就是严正孤直之人，何曾有过亲厚的同僚。我这样说不过是因为牙行做的大多是黑心买卖，自然怕顺天府有眼睛盯着他们，再加上我侍郎嫡女的名头，牙行决计没胆子糊弄。”
“小姐真是算无遗策……”萱草心悦诚服：“之前老太太院子里那些姐姐们说的一点不错……”
“哦？她们在背后说我什么了？”
萱草一个激灵回过劲来，见步怀珺似笑非笑的表情，忙上前两步露出个讨好的表情道：“小姐，都是那些姐姐们说的，我可什么都没说。”见步怀珺不动声色，萱草自知瞒不过去，只得照实说了：“那些姐姐说，小姐原本终日只闷在自己院子里不声不响的，倒像个锯嘴葫芦，后来病好了，整个人都灵动了许多，看来此前一直是心绪郁结罢了……”
好笑地摆摆手让小丫头自去歇着，步怀珺将目光转回到那个精致的雕铸莲花纹铜质烛台上，心中叹了口气。
萱草虽说打小伺候步怀珺，可人尚年幼，忘性也大，否则怎会不记得她家小姐打小便是木讷内向的性子？如今看着心境宽了，不过是因为内里早已不是原来的那个人了。
福伯寻来的这座三进宅子位于东城黄华坊的阑珊胡同，闹中取静，出了胡同转个弯便是朝阳门大街，可比起外皇城附近那些勋贵官宦的豪宅又毫不乍眼，步怀珺亲自去阑珊胡同掌了眼，才定下了这座宅子。可就这样一座屋宇整肃内饰完备的宅子，牙行一番战战兢兢后不过才收了一千六百两。
这日刚过辰正一刻，一辆漆色鲜亮的马车便从西角门出了宅子，赶车的车夫娴熟地吆喝着，一路向西城行去。