张北草原上，一支一人三马的骑兵正由西向东疾驰。
这支骑兵部队每个人都头戴羊皮帽子，身穿厚实的棉衣，外面披着羊皮袄子，有少数人棉衣外面还披着一件皮甲，这完全就是这个时代的蒙古骑兵的打扮。
但如果距离近了，可以发现他们的羊皮帽子内藏着一顶铁盔，厚实的棉衣内有一件棉甲，再里面还有一件锁子甲，拥有极强的防护能力。这支骑兵正是伪装成蒙古骑兵的李国栋部精锐铁骑。
每一名骑兵都带上足够三个月的干粮，干粮是以粗面粉和高粱面混合之后，加入少许葱花和盐，烤熟做成的饼子，还有以马肉、牛肉和羊肉做成的各种肉干，羊奶制成的乳酪。骑的战马之中还有一部分是处于哺乳期的母马，可以提供马奶。这已经完全是蒙古骑兵的长途奔袭方式了，全部是可以马上食用，无须生火做饭的食物。
李国栋自幼就在塞外草原长大，对这条路十分熟悉。从张北草原到科尔沁部所在的西拉木伦河，并非一路都是一马平川的草原，途中有不少丘陵，不过山坡都十分平缓，适合骑兵长途奔袭。
奇袭的要诀就是出其不意，沿途中原本给科尔沁人、后金和晋商充当眼线的草原马贼早就被李国栋清理光了。冬季降临，科尔沁蒙古人也已经放弃了四处游牧，龟缩在营地内躲避严寒，路上遭遇科尔沁部骑兵的可能性极小。
汉家铁骑一路往东北方向疾驰，遍地枯草的黄se草原逐渐消失，取而代之是零星分散的白雪。越往东北方向行走，白色越来越多，最后是星罗棋布的白色连成一片，前面已经是白雪皑皑的一片雪原了。
从张北草原到西拉木伦河有一千七百多里路，一人三马的汉骑以每日一百二十里的速度行军，夜间便找一处树林或丘陵南坡歇息，树林或者丘陵可以为战士们遮挡寒冷的西北风，大伙们身上穿着厚厚的棉衣，依偎在一起，可以御寒。饿了就啃一块干粮，吃一口肉干奶酪，渴了就喝马奶，甚至是捧一把地面的积雪吃下去。
仅仅用了十四日时间，骑兵便跑完了一千七百多里路程，抵达了科尔沁部所在的西拉木伦河一带。
队伍停止前进，李国栋转头环视一圈，开口问道：“我们已经距离蒙古鞑子很近了，如果我没有记错的话，再过去五十里路程，就能看到科尔沁人的营帐。有谁愿意跟我先去前面刺探一下敌情？”
“卑职愿意跟随将军前往。”陈源站了出来。
“卑职也愿意前往！”刘丰和李聪也站了出来。
陆陆续续站出了二十多人，李国栋只挑选了十人。
“我们去的人太多了，容易被鞑子发现，十个人跟我去就好了。”李国栋道。
李国栋和他的十名兄弟全部披上白布，放弃了骑马，却是从马背上取下滑雪板，每人拿着两根充当滑雪杖的木棍，离开了骑兵队伍，往科尔沁人营地方向滑去。
白雪皑皑，一片洁白的世界，西拉木伦河也已经冰封。
十一人撑着滑雪杖，滑上了一处山坡。到了坡顶，李国栋打个手势让弟兄们停止前进。随后他趴在雪地上，从怀里取出单筒望远镜，远眺河对岸十多里外的科尔沁人营地。
天寒地冻，科尔沁人全部窝在蒙古包内避寒，外面根本看不到一个人。
往科尔沁人的营地望去，只见战马全部拴在马厩内，大部分的牛羊都已经杀了，留下做种的少数牛羊也被关在营地内。营地内偶然有一名蒙古人走动。大部分时候，科尔沁人的大营都是空空荡荡。蒙古人的大营并非是正规的兵营，只是普通的牧民居住区，不像兵营那样外面有木栅栏围成一圈，进攻方可以长驱直入。营地内，只有马厩、牛羊圈、草料堆有木栅栏围住，其余的地方都是蒙古包洒落在草原上。
“这是一个不大的部落营地，估计有三千余蒙古鞑子。”李国栋分析道。他是根据计算蒙古包的数量得出的结论。