所有人不约而同吓了一大跳。王蕴琳更是心惊胆战，生怕伤了孩子们。
还好，洪衍武和陈力泉很快认出那是“赤链蛇”。它只有进食的时候口腔才有毒，面目虽狰狞，性情却温顺。
大家这才安心，不过也就不便再在院里待着了，都退出了大门。
其实倒也不单单是因为害怕，也是因为京城有妈妈令儿，说“狐黄灰白柳”（狐狸、黄鼠狼、老鼠、刺猬、长虫）是家神，是不能轻易得罪的。逢有这种情况，得早早地回避，不要“撞克”了。
这时，洪禄承为了让妻儿安神，也为了缓和刚才在西洋小楼里低落的不良情绪，就给大家又讲了讲当年这两个院儿里有趣的琐闻逸事。
西跨院因为那是洪效儒的居所，过去每年春节洪家人都要到这里来吃团圆饭。这里的年俗还是比较有趣的。
首先除夕夜要踩岁，洪家当年专用芝麻秸秆。
芝麻本属唇形科植物，方茎中空，踩之有声。
用它“踩碎”之谐字，谓之“踩岁”。还有一层意思“踩岁”者“踩祟”也。踩去邪魔外祟，可保平安无灾。
其次，从初一到初五，如有客人来，还要在茶里加糖及一段柏树枝。
吃饭也有讲究，吃饺子叫“接元宝”。且盘中饺子不可吃光，要留一两个，谓之“压盘”，意思是越吃越有。馒头则叫“大发”，意思是发大财。
直到过了初五，洪家的子女们才许回各自住处单独吃饭。
至于东跨院里的乐事儿就更多了。
因为孩子们的大爷，洪福承可是个声色犬马的高手，玩闹儿大家。
少年时好养鸽子，爱钓鱼。中年喜京剧，逛商场，更好玩坤角儿和女戏子。从二十刚出头，吃喝嫖赌就已经玩得相当精湛老到了。
洪效儒其实不喜欢的就是这个儿子，但他毕竟是洪家的长房长子，又没有母亲，只要不闹得太出格，也就这么姑息着了。
好在这个儿子倒也并不一味纨绔，顶个警察署长的名头对洪家还有些用处。而且从洪福承个人角度来说，他也比较适合混迹官场。
别看他破案无能，但擅长交际。而且因为家里有钱，也并不克扣属下，用来应酬同僚、上司甚为大方，各方各面人缘都好。
特别是靠一口地道的梅派青衣，很得高官显贵们的欣赏，各处政府机关都有说得上话的朋友。这就有了一定青云直上的基础。
只是可惜他这人聪明却浮躁，有才情却无坚持。因此唱戏全凭嗓子的宽厚，不耐心钻研，身上不行。