一见玉爷这表情，陈德元意识到自己有些孟浪了。京城人可不好打听别人的隐私，于是他赶紧道歉。
不过玉爷却了解陈德元的性情，知道他纯属是对自己关心。所以非但没计较，反而还把在心底埋藏了多年的往事说了出来。而这一说就不可收拾，他们从前清一直聊到了共和国的成立，越聊越引发了无限的感慨。
据玉爷自己总结，他的家族兴于跤也败于跤，而他们家的每一个男丁，也注定是为了跤而活的。
不知是不是因其家族隶属八旗蒙古，反正玉爷的祖祖辈辈，最典型特征就是性子耿直，外加嗜跤如命。所以，虽然他家世代子孙大多能凭着出色的跤技，靠试艺挑选扑缺选入善扑营中。但由于只会摔跤，不懂人情世故，不得上峰的欢心，却很少能有露脸升官的机会。
要知道，善扑营隶属内务府、侍卫处管辖，在编的三百余人大多都是从上三旗的亲贵子弟中选拔，三年四年就要竞选一次侍卫，属于晋级仕途的捷梯。可在玉爷的家族中，历任善扑营扑户的十三代人里，却只有他的祖父因战死在“八里桥”才获追封了一个二等侍卫（正四品），连一个头等侍卫也没有过，就更别说什么外放做官或是包揽肥差的机会了。白白糟蹋了这种深为他人所艳羡的“大员培训班”的条件。
由此可见，这种不懂钻营的死心眼应该是已经植入进玉爷家族血脉中的。因此，到了清室倒台的那天。玉爷和他的兄长玉惟，就因为没了“铁杆庄稼”来维持生计，竟沦为了内务府旗人中的破落户，不得不靠自己的双手来挣饭吃了。
不过话说回来，也正因为玉爷家族一直心无旁骛地放在跤技上，在八旗军中结识了许多有真本事的人物，得到过不少高手的指点。再加上经过数代人在善扑营与各族高手的切磋与学习，（善扑营扑户除来源于八旗外，还精选外番、回回和汉跤高手作为对手陪练，来提高技艺。）所以到了玉爷这一代，竟完成了一件前所未有的功业。那就是他和兄长把满蒙藏回汉五族的跤术取长补短，拾遗补缺，形成了一种自家独有的特殊跤术。而这也恰恰成为了他们哥儿俩今后能立足于世的根本。
于是，就在禄米仓给京城的旗人“关”完最后一次清廷的钱粮之后。玉家哥儿俩却无须像大多数底层旗人那样陷入生活无着的境地，而是经人引荐，加入了位于前门粮食店街南头路西的“会友镖局”。
当时的“会友镖局”正如日中天，全局内外一千多人，镖路遍布东三省、口外、直、鲁、晋、陕以及江浙地区，在津门、南京、沪上、西安都有分号，隐隐做了京城八大镖局之首的位子。
而镖局的掌柜孙一廷孙四爷，早就听闻玉家哥儿俩跤术高绝，是善扑营数一数二的高手，因此也对他们也十分礼敬，不仅给每人开出了二十元的高月俸，还答应让俩人吃一股“人力股”（到了年底可参与分红）。再加上镖局还管镖服、管饭，所以玉家哥儿俩的日子，实际比起当初在庙堂之上，抽不冷子才“关”一回钱粮的生活，还要宽绰不少。
玉家哥儿俩一开始都挺高兴，按他们自己的想法，凭他们这一身真本事，干上走镖的这一行那还不是是老太太吃豆腐——正对口嘛。可偏偏他们却把事想得有些简单了，因为江湖其实和朝堂一样，要想成为一名优秀的“镖师”，光有一身好功夫那也是远远不够的。
镖行中有句口头禅，叫“三分保平安”。其中的意思就是“带三分笑，让三分理，饮三分酒”。由此可见这个行业中，人际关系的重要性。所以在真实的生活里，镖师的做派远不是人们想象中横眉立目的角色，而是一种十分谦和，善于言谈的形象。
这其中的道理也很简单，镖师在押车走镖的一路上，不仅对于缴纳税金、厘金等官方手续都要协助雇主办理，往往遇到官方刁难和勒索还要出面打通关节。特别是对某些地方势力的头面人物更是要小心应对，谨防失了礼数为对方所刁难。因为地头蛇地熟人灵，一旦结仇为害，程度实胜于贼匪，一旦结友，却等于给镖路上添了个兵站。
另外，哪怕是对待沿途劫镖的贼人，镖师也是能不动手便不动手，不战而屈人之兵才为上策。因为镖行的目的只是保护雇主生命财产的安全以收取酬金，并无剿灭地方匪患的职责，只要不丢镖变算完成了任务。并且俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，要是纯靠耍胳膊根儿，即便能获胜一次又能怎样？别忘了，镖路可是常走的，一旦结下死仇，下一次再经过匪首的地面，谁也没把握还能全身而退。
况且贼与镖师，本身还有一层共生共存的关系。要没了沿途的贼匪，镖师们也就没了饭吃，因此经镖师“点过春”（路上靠嘴头说合过，谈判后攀上交情）的贼头匪首都被镖师称为“朋友”，他们一旦进城，往往还会把镖局当初落脚之地。而相熟的镖师也有义务热情招待，还要保证其人在城里的安全才行。
不用说，对于这些行里的门道，玉家哥儿俩都是彻头彻尾大外行，必须要跟着老手学习才行。可是，孙四爷虽然安排熟手来带他们，但偏偏玉家哥儿俩善扑营的出身和他们秉直的性情，却又让他们在新事业上继续遭受着反作用力。。
其中的理由也不难理解。因为第一，当时社会上正到处充斥着“排满思潮”，（当时所谓的“排满”其实本质上是“排旗”，只要曾是旗人，哪怕是蒙、藏、苗、汉，乃至入旗的俄罗斯后裔，也统统被囊括其中），而镖局却是一个以民间武人为主要成员的圈子。那么自然，以玉家哥儿俩曾经的官方特权身份，再加上善扑营跤术这种技艺的另类，先天就使得他们难以融入周围的环境，受到很大的排斥。
另外第二，玉家哥俩一入镖局就拿到了比较优厚的待遇，这自然也让许多苦干了许多年的底层镖师大为嫉妒不满。况且玉家哥儿俩又不懂得圆滑委婉，说话做事都非常刚直，更是在无形中得罪了不少人。
打个比方，在练功放对时，玉家哥俩仍旧保持着善扑营里的习惯，他们不仅会直接把对方摔倒，往往还会坦言对方的缺陷，丝毫不懂得给人留面子。因此，这也就使许多镖师心中更加嫉恨。那么反过来，这些人在为他们指点行业要诀时，不仅不尽心，甚至还故意隐瞒曲解，以期待哥儿俩犯错，尽早被请出镖局。
于是，就在这种情形下，玉家哥儿俩第一趟走镖便不可避免地出了事儿。