苏沉香和璧怜之间的仇怨，那得从很久很久之前开始说起。
彼时他家中落败，因生得好颜色被姑姑一家许以好前程，说是要将他好生培养，结果这么一培养，便被笑得见牙不见眼的姑姑卖入了盛京的教坊司。
苏沉香那时年幼，还未及笄，也不懂表面光鲜亮丽的教坊司底下是何等的脏污之处。他只好奇教坊司教坊司——教坊，是何意？
他跟着哥哥们学着伺候女子的知识，让自己变得柔媚动人，他隐约觉得这似乎不是良家子该学习的东西，才按捺住害羞，问教坊司里负责看管他的老爹爹。他问：“老爹爹，我……我学这个做甚？”
苏沉香在教坊司里的名字是怀夕。他当时只觉得这个名字美极了，后头他从教坊司逃走，去医馆瞧身上的伤，见着大夫给他开了长长的药单，里头有一味中药，便叫怀夕。
怀夕，怀牛膝，生用散淤血，消痈肿。
……是的，他入教坊司那天，便见着穿着华贵衣裳的老爹爹拿着鞭子，面目表情地抽打趴在碎瓷片上的美貌男子。
很痛吧？
老爹爹说：“怀夕啊，你学这个你不知开道？”说罢便用袖子掩着嘴，轻轻地笑。
苏沉香恐惧了。他终于晓得了自己要面对怎样的未来。他不再那么认真地学习那些伺候人的玩意儿了，他装作愚笨，时不时地弄出些小麻烦……但无论他再怎么拖延，他也无法阻止他被当做物件挑选。
女子们玩笑的目光毫不掩饰地在他身上打转，他颤抖着，却被哥哥们的小心地藏在了身后。
他们小声说：“……怀夕，别怕，有我呢。”
对苏沉香来说，那真是一段在痛苦中寻找美好的日子。哥哥们说他还小，或许日后能寻到机会出去……苏沉香信了，他抱着哥哥满是青紫淤血的手臂，小心地幻想他的未来。
但梦终究是要醒的。
教坊司来了好几个雍容华贵的青年男子，就算穿着素衣也掩盖不住他们的光芒。他们后头跟着几个年岁小许多的男孩，同样是美貌非凡。
苏沉香好奇地打量，却被哥哥拉住了手。他对上哥哥沉重的脸，不敢言语，哥哥们愈发把他藏得紧了。
有女子点名要处子服侍，并且对那些个新来教坊司的男子有意。
苏沉香是同情的，但他没想到，是他要代替他们去女子的床上。
明明是盛夏，他却仿佛置身在冰天雪地之中。苏沉香被老爹爹强制带走了，被换上无法蔽体的薄纱衣裳，被关在点满了摇曳红烛里的房间，等待女子的到来。
有人在窗外窃窃私语，苏沉香害怕得很，本来是听不清的，但那声音……分明是原来要上这床的男子的声音。