不出几日，这些帮闲果然打听到无数乡宦人家小姐的生辰八字，模样品性，来让郝炎挑选。[][]..[]偏偏郝炎这几年也不是白浪荡的，消息一样灵通的很，而云南能有几家祖上富贵过的，或百年书香门第，现任的官宦世家？
沐王府及门当户对的勋贵武将家，又谁不晓得他的事迹？再说也没有太多年龄适合的小姐，美貌的就更稀少了。
总之郝炎不是嫌人家门第低，家世寒酸，官小，就是嫌模样太平常，几乎没有一位中意的。
有个帮闲叫做袁空，祖籍浙江绍兴，没做成师爷但长年在县衙帮人传递消息。
这一日，知县还未升堂，他便坐在衙门外的石狮子上等着。忽然瞧见一个穿戴体面的老人，拿着一张小票一个名帖，神色悠哉的到处看。
袁空走了过去，问道：“老人家，既要纳钱粮，为何又拿着名帖？”
老人说道：“别说了，我这钱粮是纳过的。不想新官到任，不知哪个黑心的书吏使坏，前日税吏又来催征。这不我家太太，叫我来查查。”
袁空见状拿来老人手中的名帖，见上面写着四个核桃大的字，“金陵徐拜”，顿时吃了一惊，失声道：“英国公府？”
原来徐家在云南有众多产业，徐灏曾分给四弟徐淞不少田产，袁氏自己也购置了一些，是以常年在这边有一些管事家人负责打理，城内消息灵通的人没有不知道的。
税收是一个国家的支柱，即使徐家本来可以少交税，但徐灏严令家族务必照章纳税，除去人人有责之类高大上的觉悟外，也是为了家族平安，不让人抓到这方面的把柄。
徐家已经分家，所以在云南共有三个徐家。但是住在一起，也都打着英国公府一个金字招牌，知情人晓得底细，这也是大家族的常态。
袁空便问道：“是贵府二房？还是长房三房？”
老人说道：“三房。”
袁空说道：“听说三房老爷致仕了，膝下嫡子一人，如今可有公子么？”
“有，年纪还小。倒是我家的小姐，今年一十五岁了。”老人笑道。
袁空心中一动，问道：“你家小姐生得如何？可曾许配人家了？”
老人喜欢与人交谈，一时高兴起来。就说道：“你不问便罢，我家的大小姐最近来到昆明，多年不见，真是出落的千娇百媚，美玉无暇，袅袅如风前柳絮，婷婷似出水芙蓉。不但我家的老爷少爷爱她，二房三爷也视为掌上明珠，亲自取名湘月。小姐她自幼读书识字。然聪慧绝顶，真真无书不读，如今满腹才华，出口成诗。能令青莲减色，西子羞容，这不窈窕淑女得匹配风流才子嘛，可我家门第太高。故此依然待字闺中。”
袁空频频赞叹，说道：“凭你家门第，怎么总是来纳钱粮？令人百思不得其解。”
老人苦笑道：“三爷之命。谁敢不从呢？”
二人言谈甚欢，不一时，衙门升堂了，大家各自走开了。