昆明城内有位游历四方的年轻读书人，姓曹名鼐（同耐字），乃北平人附近的人，自幼聪颖好学，博览群书，今年一十五岁。
在街上闲逛的时候，偶遇从学校返回的徐湘月，可谓花解语，玉生香，货真价实的南国佳人，一见之下惊为天人。
年轻人爱冲动，渴望爱情，而曹鼐少年豪爽，胆量大，要不然也不会年纪轻轻的敢从北平跑到云南。
书童清风留意到少爷眼中的惊艳，笑问道：“相公可曾看见了么？”
“胡说。”曹鼐呵斥一声，清书与管家曹德会意，晓得街上不该公然谈论妇女，因此就闭上了嘴。
曹鼐边走边暗想，如此气质绝佳的佳人岂能错过？窈窕淑女君子好逑，明日我得打听一下，看看有无可能成为红颜知己！可是曹德是老成人，必然会力阻我，不如先把他打发到治洲，留下清书在此。
治洲位于通往青藏的必经之路，乃各族混居的地方，藏人居多，现任知府姓俞，是曹鼐父亲的同窗，此次游历，事母至孝的曹鼐是奉了母命，想要获得俞知府的推荐，在家乡谋个书院的营生，以糊口继续读书。
第二天一早，曹鼐对曹德说道：“我连日劳顿，昨天又走急了几里路，身子困倦得很，想在城内多歇息几日，你先去治洲如何？”
曹德说道：“马上就要到了，少爷不如到治洲休息，省得大家挂念。”
“你有所不知。”曹鼐说道：“到了治洲，俞伯伯必定留我入内衙，一来设酒款待，众多不熟悉的官吏，我苦于应酬。二来客居不得舒服，被拘束在衙门睡个懒觉都不得。这样。我写一封信，你把家中带来的礼物，再拿五两银子，买些应季瓜果，预先送过去，也好给俞家一些准备。等我一到，咱们盘桓两日就回北方，岂不两便？”
曹德摇头道：“少爷若是怕拘束，何不一起到治洲城外，寻个环境清幽的寺院住下？我去俞府。就说少爷在路上有事耽搁，命我先来，不然远隔两地，我怎么放心的下？”
“我身子委实不快，这里是云南，弄出病来怎么办？”曹鼐坚持己见，“何况那是治洲，哪有什么寺庙？尽是些番僧的喇嘛庙，道不同不相为谋。”
主仆二人正在僵持呢。掌柜的见曹鼐要住下，巴不得留人，是以说道：“老人家，你家少爷是少年公子。吃不了苦，并且云南毒瘴横行，边民动辄杀人越货，急行一里不如宽行十里。有老儿服侍，你不用担心。应该依着曹相公，你先去。请那边派些官差路上保护，这样才稳妥。”
曹德见这话在理，于是点了头，吃完早饭拿了曹鼐写的书帖和礼物，嘱咐清书要小心伺候，他两三日就回来，又叮嘱了少爷几句，动身去了治洲。
曹鼐心中暗喜，叫来清书，小声说道：“有件事要你去办，切不可泄露。昨日在沐王府右边的那条巷内，墙上有一张纸，写着本宅收觅书童，你去问问他家姓甚名谁，什么人家，打听好了赶紧回来报我。”
清书顿时哭丧着脸说道：“少爷问人家买书童，难道是要卖了我么？”
“不是卖你，我有缘故，等你回来后再对你说。”曹鼐笑道。
清书听话的去打听了，原来三房跟来的小厮生病了几个，又不停的打发回京，身边有些缺人手，这令来旅游的袁氏非常不习惯，兼且京城皇族与权贵家习惯了用云南安南这边的家仆，故此有意买几个。
清书找到了地方，对街有家豆腐店，有个老婆子坐在里面，他进去说我要等个朋友，在店里坐一会儿。
老婆子没在意，很快清书问道：“大娘，前面的高墙里是什么人家？我看要收书童。”