八月十二，是杜中宵就任并州签判之后的第一次集议。
长官厅里，夏竦靠着一盆炭火坐在中间，旁边是通判商瑶，另一边是杜中宵，其余一边坐着录事参军、司理参军等一众州院官员，另一边坐着推官、掌书记等使院官员。
并州是大州，有两员通判。另一位通判王克臣在外面处理州试事宜，今日没有前来。
介绍了一些日常事务，夏竦道：“现今最要紧的事情，无过于秋税。其他一切好说，惟有永利监积压的盐卖不出去，积压众多。如果没有办法把这些盐销出去，今年的秋税堪忧。”
一边的知录事参军事沈士龙道：“永利监所产盐，泥沙多，有异味，百姓不喜。近些年自党项来的青白盐行销各地，欲加难卖。要销永利监盐，当严查私盐。”
较远处的本城都监张太利听了，瓮声瓮气地道：“本州官兵严备北贼，驻防各寨，不得歇息，却没有多余兵马巡查。再者周边山地众多，又有榆塞，树林茂密，却从何查起？”
沈士龙不服，与张太利争辨起来。说最近与党项罢兵，正是州里军兵最多，人力充足的时候。州县私盐横行，还是官员与兵将不尽力。
听见两人争吵不休，夏竦不耐烦，道：“州里军兵众多，岂有无人可用之理。不过前些年全力应付西贼，州政不理，才致盗贼横行。现如今与党项言和，都监当督率部属，全力拿贼才是。”
张太利叉手称是，不过有些勉强，显然还是不服气。
一边的通判商瑶道：“现在已是八月中旬，等到清了盗贼，再去卖盐，无论如何也来不及了。依我看来，当别想他法，把永利监的盐尽快销出去才是。西北罢兵，朝廷拨下来的钱物一下少了许多，若是不能把盐销出去，州里许多事都办不成。”
夏竦不动声色，随口问道：“通判有什么法子，能够把盐快速销出去？”
商瑶摸了摸颔下黑髯，沉声道：“时间紧急，只有抑配了。”
听了这话，夏竦闭上眼睛，并不说话。过了一会，才淡淡地道：“签判如何看？”
杜中宵一直在努力认官厅里坐的人，被夏竦点名，心中一凛，拱手道：“盐堆在那里，总是有办法卖出去的。依我所闻，永利监的盐不好卖，无非是一是价高，再者质次。之所以价高，是因河东路这些年要养军，转运司多图盐利，定价过高。不过在并州境内，还是要远低于党项青白盐。至于质次，则是永利监之盐乃扫碱熬制，含泥沙，又味苦。再者土盐斥卤之地皆可熬制，那些偏僻的地方官府管之不及，多有民户私熬土盐。诸般凑在一起，盐便就难卖了。”
杜中宵说完，夏竦只淡淡地问了一句：“永利监之盐难卖，非止一日。适才商通判说，要向民户抑配，签判以为如何？”
杜中宵拱手：“卑职以为，盐难卖，只能别想办法，抑配是万万不成的。并州产盐之地极多，许多地方有熬盐的传统，民间并不缺盐。向他们抑配，百姓买了无用，不过多收钱而已。”
听了这话，商瑶冷笑道：“签判倒是体恤百姓，只是库里的盐怎么办？”
“当然是想办法。盐在那里，到底是为何卖不出去，搞得明白，再一一除弊。只要盐好，价钱又不太高，何愁民户不买？不问青红皂白一律抑配，岂不是刻剥百姓？”
商瑶听了，只是摇了摇头：“签判说的好有道理，且想个好办法把盐卖出去吧。”
杜中宵看了看其他官员，没一个人讲话，心中觉得有些不好。来并州之前，杜中宵大致了解了一下附近地理，知道并州的盐与其他地方不同，不是池盐，也不是井盐，而是土盐。土盐其实就是这一带盐碱化过于严重，取盐土浸淋，熬制出来的。以杜中宵前世的印象，这种盐的质量哪里可能好？特别是里面含有各种杂质，对身体是有害的。不过并州食用土盐一两千年，历史非常悠久，不能那样简单地看。