“日军发动了潮水般的攻势，山海关中国守军顽强抵抗，他们打退了日军一次又一次进攻，这时海面上日军的军舰赶来参战，巨大的舰炮猛烈的轰鸣，日军的铁甲车、坦克齐参战。我625团某营誓死坚守在阵地上，最后终因寡不敌众，在没有任何外援的情况下，全营官兵英勇不屈全部阵亡…….。当日军攀上关头，突然从死尸队里爬起一名负伤的小战士，他勇敢的冲进日军队伍中，拉响了导火索……。”
“起来！不愿做奴隶的人们，用我们的热血筑成我们新的长城，中华民族到了最危险的时候，每个人被迫发出最后的吼声……。”太原晋军司令部里，穆亚平手里拿着报纸，来到窗前，看见大街上青年学生手挽着手臂，高唱着义勇军进行曲，正在进行声讨日军的侵略罪行的大游行。
穆亚平回转身，心情同样激动。他的眼睛再一次瞄向报纸。这张报纸是半个月前，太原日报刊登的战地纪实报道，中国军队惨烈的抵抗壮举，写得非常感人。穆亚平要求这份纪实报道反复刊印，并下发全军部队，激发全军将士仇恨日军的同时，唤起将士们的斗志。
而穆亚平每日反复看这张报纸，旨在提升自己决策的的勇气。而每次看完这张报纸，他内心都有一种撕裂的的感觉。至于他反复研究这张报纸，原因是日军由于草原的变故，对山海关发动进攻整整推迟了一个半月。看样子日军是在准备十分充分的情况下才动手的。
从去年下半年开始，日军就开始在山海关进行军事挑衅。日军占领东北后，由于山海关是援助奉天西南部义勇军的便利通道，因此日军长城之战首选就是占领山海关。日军在榆关对面居高临下设有炮兵阵地，双方工事犬牙交错，而海面上停泊十几艘战舰虎视眈眈。
一开始日军拉拢驻防在山海关的奉军第九旅旅长何柱国，并采用引诱拉拢的手段，答应只要他归顺日军，让他在热河组建自治政府。何柱国没有屈服日军，他认为日军绝不会善甘罢休。便跑到北平向张学良报告榆关的情况。张学良为了洗刷九一八的耻辱，决心抵抗。关键是草原之变局，让他有了一战到底的信心。
随后张学良展开一系列军事部署，并在喜峰口、义原口、冷口等地设置主要防御阵地。而多轮地区则交给傅作义防守，一切似乎都安排的妥当。那成想日军于2月18日，突然在山海关，辽宁以西发动进攻，仅三天山海关便被占领，日军为了保证这次战役大获成功，动用了第六、第七、第八、第十二四个师团，并纠集伪军张海鹏部近十万人，同时发动进攻。
新上任的关东军司令官武藤信义，召开各兵团主将参谋会议，并以第六师团、第七师团包括伪军一部，向热河及辽宁西部发动进攻。第八师团、第十二师团及伪军一部，由山海关一线向西发动进攻。而在热河日军分三路，北路由通辽攻开鲁，中路由义县攻朝阳，南路由绥中进攻凌源，战局变的普所迷离。
山海关易手张学良的指挥顿时陷入混乱之中。情急之下紧急征调晋军第三十二军，由娘子关一线经石家庄迅速北上。穆亚平立即电令在娘子关待命的杨效欧部出征，当初傅作义和徐永昌曾要求三十二军参与长城防务，但是张学良没有同意。
二月末，面对日军凌厉的攻势，热河情形危机。各个防地不断被攻占，在这关键时刻，热河省主席汤玉麟弃地逃跑，热河防线顿时陷入群龙无首之境地，几十万大军迅速崩溃，并且各自为战。万福麟部之于兆麟师一度抵抗，由于腹部受敌，只好南下撤往喜峰口要塞，三月初日军一直先头部队占领承德。
接着日军攻占了热河北部的赤峰、全宁、等地。对于汤玉麟逃跑，全国舆论再度声讨张学良。蒋介石在此压力下，决定让张学良辞职，要求严惩汤玉麟，并调军政部长何应钦兼任北平军分会委员长，接管长城一线的防务。
日军占领承德后，一部继续向西发动进攻，一部南下会同山海关方向的日军，开始向长城一线发动进攻。与此同时，何应钦调动兵力，命第二十九军宋哲元所部担任冷口、喜峰口、罗文裕至马兰裕之间的防务。命第十七军徐庭瑶所部担任古北口至南天门之间的防务，命晋军杨效欧部担任董家口、刘家口、义原口之间的防务。而东北军各部担任北宁线天津以东、冷口以东的防务。同时电令傅作义部，兵出多伦前往承德境内的张百湾镇和金钩屯镇一线布防，阻挡日军向西进攻的兵蜂，长城一线的大战迅速拉开帷幕。
太原晋军司令部，穆亚平望着军用地图说：“热河之变真让人大跌眼镜，张学良的属下恐怕已经成为惊恐之鸟。承德之重要是关系到长城一线的安危，热河屏障丢失，长城一线迅速暴露在日军的进攻之下，一场惨烈的大战恐怕就要上演了。”
徐永昌说：“承德被日军占领，整个长城一线陷入被动之中，下面只能单纯的防御，形势对我非常不利。”穆亚平沉吟一下说：“电令傅作义，应该积极的防御，占领承德的是日军第六师团，号称野兽师团，据说战斗力强悍。如果能抓住战机吃掉一股日军，这对增加抵抗的信心、鼓舞士气意义重大，我看就把决定权交给傅作义，我们不干涉。”
穆亚平猜测，草原之变后，日军企图对多伦、察哈尔、张家口的计划恐怕无法实行，哪嘛对整个热河的占领势在必行。显而易见，承德以西的作战便成为重头戏。如何在承德以西地区，对日军施以重创，便提上议事议程。
傅作义率部在承德以西张百湾镇至金钩屯镇完成布防后，便把指挥部设在金钩屯镇。傅作义率部从多伦进入承德地区，便把多伦的防务交给了白虎臣的骑兵旅，并电令四王子蒙古独立骑兵师第三旅，在沽源一带协同防务。
这天，傅作义召集团以上军官开会说：“据侦查报告，日军第六师团在承德集结了两个联队，兵力大约6000人，另外伪军大约1万人。目前他们正在部属准备向我们发动进攻。现在日军一支先头部队一个大队日军外加一个团伪军，出现在大苇子沟一带。这股日军十分骄横，竟敢孤军深入，因此我决定吃掉这股日军。司令部来电，让我们采取积极防御的政策，大家可以发表自己的看法，畅所欲言。”
大家开始七嘴八舌，有的主张出兵采取主动，有的主张还是稳妥为好，以逸待劳在此等候日军进攻，赞成的和不赞成的双方各执一词，争论不休。坦率说作为傅作义本人，对于主动出击也没有十分把握，因此他只好采取集思广益的办法。
这时年轻的旅长，纪云飞站起来说：“军座，把这任务交给我吧！，我有十分把握消灭这股日军。”傅作义眼睛一亮问：“纪旅长，说说你的想法？”纪云飞自从军官培训结束以后，作为异地调动，由骑兵第二师调到第三十五军第九师担任第二十七旅旅长。时间不长，纪云飞的才华便被傅作义首肯，对于穆亚平的爱徒，傅作义非常喜爱。
纪云飞说：“军座，日军进入承德地区以后，简直如入无人之境。他们根本没有把中国军队放在眼里。常言说：骄兵必败！日军先头部队区区一个大队，竟敢孤军深入，足以说明问题。我的想法是，两个团正面迎敌，两个团穿插入敌后，切断日军的退路，然后用一个团打阻击，阻截日军的援兵，一个团回头在后方实施包抄，这样日军插翅也难逃出。”