在凌云跟随吕大人微服私访的这几日，时值三年一度的科举考试。十年寒窗，一心只求功名利禄的举子们云集京城，踊跃报名。
在赶考的举子之中，除了人穷志不短的贫寒书生，也有许多达官贵人的子弟：如丁进之的次子丁继英，何禹廷的两个儿子何成麟、何成麒等。
考试揭晓之日，何成麟荣登榜首，考场夺魁；何成麒与丁继英却名落孙山。
丁继英若无其事，并不在意；反正他父亲丁进之荣居显耀，他整日吃喝不愁，无拘无束，这样逍遥自在的日子神仙难求，又何必去苦苦追求什么功名利禄呢？
像他大哥丁继武那样，为一身官仕所负累，为无数的案牍所劳形，整日地忙于公务，又有什么意思？
何成麒却截然不同。按说，男子正出与庶出并不像女子那样被看重，但对于何成麒来说，却并非如此。
在何成麟认祖归宗之前，常青公主整日地郁郁寡欢，愁眉不展；多年来一直对离散的儿子心心念念。
尤其是每次见到何成麒时，更是会触景生情，勾起心底深处那无言的痛楚来。
若是适逢节庆的日子，常青公主本来心情会略好一些，暂时忘却了心中的愁事；可要是一见到何成麒，便会立马触动心中之痛，原本快乐的心情便如同沸腾的汤镬中浇了一瓢凉水般，立时冷却下去。
何禹廷瞅出了端倪，为了讨常青公主的欢心，便吩咐他每日早晚可以不必来请安；而且逢年过节只要常青公主在场，便要他回避。
让他永远避着常青公主，让他永远在一个偏僻的角落里躲藏着，让他活得没有一点存在感。
何成麒感到了自己的多余与卑微，他觉得自己根本不像是侯爷府的二公子。
何成麟认祖归宗后，他本来以为他可以过的好一点，岂料他却陷入了另一种困境与尴尬之中。
常青公主，何禹廷……侯爷府里所有的人都把何成麟捧在手心上，而何成麒又被冷落在那个偏僻的角落里。
“为什么永远没有我的出头之日？”他愤愤不平地问自己的亲生母亲于氏。
于氏流泪了。她与儿子本来把所有的希望都寄托在了这一次的科举考试上——如果何成麒能金榜题名，在名次上压过何成麟，在朝中谋得一官半职，也许会有出头之日的。
孰料他又落榜！而何成麟却金榜题名，且被皇上钦点为状元郎；他觉得自己是彻底地失败了。
他颓唐沮丧，借酒买醉。在何成麟状元及第、大摆筵席、阖府欢庆时，他却躲在自己的房里不肯出来。