曹昂之前去颍川寻找到了一位名师，此人姓胡名昭字孔明，是真正的道德高尚士，学识过人，品行端正，因为看到天下大乱，诸侯野心勃勃，悲愤之下选择归隐山林不问世事。
曹昂一听这“孔明”之名便知道此人就是自己要寻找的那位大贤，于是甘愿抛下其他的一切杂事，殷勤地拜访胡昭，甚至暂时不理曹操军中大小事，选择陪伴在胡昭隐居的草庐为他打柴锄草，在胡昭感染病疫的时候，曹昂也殷勤服侍。
这让胡昭非常感动，最后决定收曹昂为弟子，并且决定出山帮曹昂处理一些杂事。
但胡昭之前说好，自己只是帮曹昂做些事情，绝不做官，等事成之后一定回到山中归隐，曹昂也只能同意。
胡昭是个很有眼界和情怀的人，跟他学习了这段时间，曹昂感觉自己明显有了巨大的提升，思路和眼前前所未有的通明澈亮，好像自己之前的人生不过是发了一场大梦，而现在才是真正用自己的思路来观察这个乱世。
于是，当刘表躁动的时候，曹昂敏锐地发现了这其中可能有问题，他找到刘表，耐心地劝告道：
“徐元直居然亲自去进攻关中，可之前他并不曾有大量的兵力调动，甚至没有先打下弘农，这与理不合！
徐元直用兵……谨慎，一定要想好万全之法，小侄以为，徐元直绝不会进攻关中，还请刘使君三思！”
刘表讶然，没想到第一个来劝阻自己的居然是曹操的儿子，之前一直在荆州求学，实际作为人质的曹昂。
而且曹昂的理由也非常的……让人琢磨不透。
这天下还有人认为徐元直用兵谨慎？
刘表虽然一脸平静之色，可被小辈当面这么说心中肯定还是
“徐元直用兵，每每不按常理。
当年在兖州的时候，他亲自率军不过数百就敢远征，万军从中直取敌将。
之前攻打并州，又不惜被全军围困，只求调动袁本初一军兵马，更别提之前他居然将并州委与马超之流，如此人物行军多弄险，此刻强攻关中，又有何不可？”
若是之前，曹昂一定不会与刘表争辩这个，但此刻生死攸关，他不愿意就此罢休，还是争辩道：
“若是徐元直进攻关中是假，那怕是要转头南下攻打南阳。
使君此番纠集众军，仓促难以回撤，若是在南阳遭遇徐元直突袭，又该如何是好？”
刘表还没有答话，蒯越已经缓步上前，悠然道：
“曹公子心忧我荆州之事，我等心中感动，只是这南阳乃我荆州根本，我等非要南阳不可，此番便不能听从曹公子之言。