唐贞观年间，日本实行大化革新，全面学习大唐先进经验，加强天皇的中央集权统治。
其中最重要的一项措施，即确立公地公民制：人民和土地归国家所有任何私人不得进行占有。
具体到土地方面就是班田制，跟唐朝的均田制大同小异。
大约过了一百年，“垦田永世私有法”、“三世一身法”相继出台。贵族豪强趁机驱使属民和奴婢开垦荒地，将新垦土地合法据为己有，甚至违规窃取旧有公地变成私田。
如此又过了一百年，班田制开始走向崩溃。
情况跟唐朝一模一样，贵族豪强大量占有土地却不纳税，国家赋税全部压在公地农民的身上。
于是，公地农民相继逃亡，被贵族豪强接纳藏匿，日本开始产生私人庄园经济。
唐朝皇帝被搞得吃不上饭，经常从长安跑去洛阳加餐。
日本天皇直接选择迁都，从贵族和寺庙盘根错节的旧都，搬迁到平安京那边重起炉灶。
平安时代，就此出现。
历代天皇打击贪污，实行官员政绩考核，进行一系列制度改革，并且彻底废除了奴隶制度。
班田制演变为田堵制，说白了就是公田承包责任制。名义上，公田依旧为国家所有，但允许富裕农民进行承包，通过承包合同收取田赋。
又过了几十年，承包田实质变成私田，承包合同可以交易转让，田主还给土地加上自己的名字。
署名田的主人，被称为名主。
拥有土地较少的，叫做“小名主”。
拥有土地较多的，叫做“大名主”。
大名一词，由此诞生。
而小名其实就是小地主和自耕农，如果家里劳动力不足，还会出租土地给贫民，佃户也就随之而出现。
大名拥有的土地，除了直营田之外，其余全部佃租出去，并向租户转嫁朝廷的租庸调。
在这些大名之上，还有真正的庄园领主，必须给庄园领主缴纳年贡（一般在边境地区才有庄园领主）。