列宾这种大师级的人画油画，时间很难估量，实际的作画时间一般不长，不过前期的各种观察、画面构思、作家本人的思考占据了特别长时间。
据说《伏尔加河上的纤夫》用了三年时间创作，也不是说人家这三年只画了这么一幅画。
虽然可能实际用在画画上的时间可能只有几十个小时，但这期间列宾对于伏尔加河畔的纤夫们进行了许多沟通。
这属于比较复杂的大型画作，除此以外，列宾对于人物肖像画也非常擅长，画得相当多。
如果背景不复杂，只是单纯画个肖像，两三个小时已经足够。列宾属于非常勤奋的画家，他传世的画作很多。
不过列宾的确没怎么画过东方人，仔细观察了许久才动笔。李谕和吕碧城没当过模特，李谕站在那一动不动，僵硬得很；吕碧城则在他前面坐在椅子上，也是眼睛都不敢多眨。
列宾笑道：“不用这么局促，越自然越好。”李谕却说：“我感觉自己很自然。”列宾说：“这样吧，你不要以为我在作画，尽管想自己心中的问题。”于是李谕试着让自己脑海中去演算问题，神态才渐渐舒展开。
差不多过了两个小时，列宾终于说：“完成了。”李谕连忙过去看。这可是稀罕物品，目前用油画画出来的中国人肖像画真是不多，何况还是出自列宾之手。
李谕赞不绝口：“果然是大师。”列宾却不太满意：“草草之作罢了，我对中国的文化了解并不多，今后有机会要是能去中国深入了解一下，才能真正画出中国人的神韵。”
“欢迎！”李谕说，
“虽然我不懂美术，但中国有许多优秀的画作，我想你会感兴趣的。”列宾说：“有所听闻，我确实想要了解一下中国毛笔画独特的艺术形式。”李谕说：“我手里还有两幅中国画大作，要是什么时候来了京城，一定让你好好看看。”李谕手里的《六龙图》和《洗马图》都是稀世精品，还是相当有价值的宋画。
虽然二十世纪初国内科技水平很差，但论艺术，一直都是顶尖的。只是艺术这东西到了现在，许多时候也和国力挂钩，谁家话语权重，谁家的艺术就貌似能够高人一等似的。
好在列宾这种纯粹的画家，追求的还是艺术本身，中国画独有的意境美是非常非常高超的，即便他无法学会用毛笔作画，也不会失望。
列宾把刚画好的油画递给李谕，
“这幅画送与你。”李谕说：“如此贵重的东西，我该拿什么感谢您？”列宾笑道：“不用客气，能为你这种科学巨匠作画，是我本人的荣幸，将来若是你能够更加耀眼，就已经是最大的酬劳。日后我对中国文化了解更加深入后，会再为你画一幅，到时候两相比照，我也想知道其中差异所在。”李谕对这幅油画相当重视，虽然稍显仓促，导致艺术和价值上无法和朝廷赏赐的两幅宋画相提并论，但好歹是大名鼎鼎的列宾专门为自己画并赠送的，还是他第一幅东方人物肖像画，对自己而言价值连城。
吕碧城第一次见这种油画形式的美术作品，蛮感兴趣的：“比照片都要好看。”这么说还真没什么毛病，因为此时的照片都是黑白的，没有色彩，论鲜艳程度远不如手工画出来的肖像画。
而且这东西的确很奢侈，别说列宾这种大咖，普通画家画个肖像画也不便宜。
李谕笑道：“回头好好保存，以后可值钱了。”吕碧城显然并不太了解油画的价值：“很值钱？”李谕说：“那当然，列宾是目前全欧洲一等一的画家。在美术上的地位，就等同于托尔斯泰在文坛的地位。”吕碧城明白了，但看到画作中他们两人前后站立，于是说：“这幅画不要让别人看见。”李谕纳闷道：“为什么？”吕碧城道：“总之就是保密！”他们二人又到了大街上，买了一套托尔斯泰的作品集，然后第二天来找托尔斯泰要签名。
他们刚到彼得堡美术学院门口，李谕就看到托尔斯泰正在与一名比他高大一些的中年人说着话。
李谕一眼就认出来了，好嘛，竟然是高尔基。吕碧城可不认识高尔基是何方人物，着急忙慌要去找托尔斯泰签名。