其时大宋崇道慕仙，天下尽是修道之人，派系林立。既有以符箓法术闻名四海的茅山、龙虎、阁皂三宗，又有以剑术著称的青城九大剑派，还有神霄、金丹各大新兴派别。可谓群英辈出，各领风骚。
其中峨眉山的葛长庚、龙虎山的张守真、青城山的司马浮云与蓬莱岛的王文卿声名最著，并称为“大宋四散仙”。
葛长庚据传为葛玄子孙，原为海南琼州人，故有别号“海琼子”。少为神童，琴棋书画无一不精。少年狂放，任侠杀人，亡命到武夷山后，拜翠虚真人陈楠为师，从此潜心修道炼仙，自号琼山道人。
他天资聪绝，博学强识，继承陈楠“翠虚金丹大法”，发扬光大，主张内外兼修，炼丹得道，开创“金丹派”。并以医术、神丹救人，云游天下，万众景仰，被誉为“妙手葛仙人”。
民间有谚：“灵芝仙草人参果，不如海琼一泥丸”。南宋初年，道佛之争颇为激烈，释、道两教门徒互为水火，势不两立，惟有葛长庚超然淡泊，德高望重，就连佛门各派对他也极为尊崇。
葛长庚因与峨眉山明空大师相交甚笃，便迁至峨眉山九老峰，建庵立院，医救四方病人，成为峨眉山上唯一的道门羽客。
许宣的祖父四十年前曾有恩于葛长庚，渊源颇深，是以许宣重伤、群医束手之际，许正亭福至心灵，委托程仲甫带着许宣前往峨眉求医。想不到阴差阳错，他们反倒先救了葛长庚的外孙女。
许宣笑道：“是了，我叫许宣，还未请教小娘子芳名。”他自小崇拜葛长庚，既知这少女是葛仙人的外孙女，莫名地增添了一分亲密之意，先前那些许尴尬忸怩的感觉登时烟消云散。
见他目光灼灼地望着自己，少女俏脸又是一红，低下头，轻声道：“我……我叫李秋晴。原来许公子当真是仁济堂的少主，真是失敬啦。”
许宣摇头道：“仁济堂有什么了不起？那群木头木脑的老大夫，比起你外公不知差了多少万里。否则我也不必眼巴巴地跑到峨眉，求你外公救命啦。”
李秋晴“扑哧”一笑，红着脸道：“许公子说笑了。外公常常说，仁济堂高人云集，炼制的丹药比他高明多啦。”
见她笑靥嫣然，丽色倍增，许宣心中又是一跳，正待说话，救了两人的神秘女子又格格笑道：“海琼子的仙丹比不上仁济堂的草药？常言道‘女大不中留’，小丫头见了少年郎，连外公也不要啦。不过现在老牛鼻子是泥菩萨过江，自身难保，许公子你还是自求多福吧。”
许宣一震，这回总算听出她的声音来了，失声道：“宁小青！”又惊又奇又喜，没想到竟会在这里与她重逢。再一回想当日与她同游西湖的种种情状，更是恍然醒悟，心中大骂自己蠢不可及，竟连她女扮男装也辨认不出。
只是这“宁小青”究竟是谁？当日为何要将那半截铁剑埋在无尘庵老槐树下？被棺中“女尸”掳走后如何逃脱？今日又为何要从玄龟老祖手下救出自己二人？她与葛长庚之间有何渊源，因何要替他解救外孙女？以葛长庚“散仙”之境，又有谁能让他难以自保，无暇分身？
许宣疑窦丛丛，再看李秋晴俏脸黯然，泪珠不断地在眼里打转，更觉不妙，大声道：“小青姐姐，你说‘葛仙人自身难保’是什么意思？你究竟要带我们去哪里？”
小青银铃似的脆笑数声，只管提着丝囊急速飞掠，任由许宣大声呼问，杳无应答。
李秋晴听得难过，泪水扑簌簌地掉了下来，颤声道：“许公子，半个月前，我外公受了重伤，将我藏在洞府后，便一直踪影全无。适才那老妖怪抓了我，外公也一直未来相救，只怕……只怕他已经……”
许宣虽年少体弱，却生性侠义，好管闲事，闻言更加奇怪，忍不住道：“我常听舅舅说起，葛仙人真气卓绝，法术通天，几乎已天下无敌，又有谁能将他打成重伤？”
李秋晴摇了摇头，哽咽道：“我……我不知道，那天晚上外公和明空大师如同往常一样，一齐在九老亭里合奏琴箫。到了半夜，不知发生了什么事，九老峰上乱石崩塌，出了好大的动响，两人双双受了重伤。第二天夜里，明空大师就圆寂了，外公将我藏好后，也不知去了哪里。这几天山上来了好多凶神恶煞的怪人，四处搜找外公，茗烟、听松说不出外公下落，都被他们杀啦。所有寺庙全都紧闭山门，不肯出来相救……”
许宣越听越是凛然，葛长庚与明空大师乃是道、佛两教第一等的高手，合在一起，天下无敌，又有谁竟能将他们双双重伤？难道竟是中了魔门众妖暗算？可是峨眉乃佛门圣地，高手云集，魔门又怎敢上山寻衅？葛仙人与峨眉各派关系极笃，此番有难，众派又为何闭门不出，坐视不理？