从休息中恢复过来以后，周步蘅依旧在雪游身边照顾。茶碗和汤碗都依照往常仔细地更替交换。在纯阳宫上时，师兄弟二人食用寡淡，大唐第一道观自然并不短缺香火供奉与饮食，但华山难攀，寻常温热精致的糕点也并不轻易能见。雪游小时候或许还在年长些的师兄姐手中乖巧地接过糖葫芦，但他自幼单纯少思，在许多事上并无偏爱嗜好，因此下山以后，荤肉油盐、腌鸡烤翅，川南海北的菜色虽然都有品尝，但也仅浅尝辄止，在明露唐默与他同行时，他才在阿姐的劝笑里略略品尝。因此即便现在每日隔几个时辰便要饮用汤药，再苦涩难闻，雪游也不曾用过一颗蜜饯，只用寻常淡茶漱口。
周步蘅淡笑若无，两道纤直的墨眉疏敞扫开，形容澡雪地清雅高华，是雪游记忆里所熟悉的表情。师兄一向很疼爱他，甚至有时让他有所不敢受，逾越寻常师弟受师兄照顾的筹度。但他隐约清楚师兄不易，自然体贴心疼，两人相处长情，更胜寻常人家手足。直到十五岁第一次下山前，他在神龙见首不见尾、终日苦修清坐的师父，紫虚真人祁进面前听了一席诫话，才恍然明悟师兄的苦心与素日来的疼惜。乱世是自天而降对万物的沓蹄，不仅酿成仅他一桩惨剧。周步蘅早年出身河东裴氏南来房，当年遭遇李林甫嫉恨，受其攻讦贬谪的才臣贤相，文献公裴耀卿正是他的叔父。真正世家大族出身，却因幼时道人批命宜舍在观，否则命破凶星，有夭折之忧，就此养在华山之上。而天宝年间李林甫、杨国忠等人执政乱国，裴氏南来房一支因循裴公政命固为纯臣，倍受打压，甚至于两房子弟互敌——东眷一支迎合李唐宗室与杨氏权宦，极享惨榨民脂之繁荣，故而杨氏被除时有所株连，几家在民愤之下坐罪受剐，马鞭以下身长的男儿女儿都诛杀殆尽——所谓乱世中求能臣于?中，无异于抱薪就火，徒引疮痍而已，南来一支在裴公去世以后依然倍受冷落，又遇李林甫打压，心灰意冷中在朝廷急流勇退，不再取意高就玄宗一朝。但裴公生前极为清忠，曾也赴节为使，巧诈吐蕃，在吐蕃一行中与玄甲苍云军统领结下友谊，却不想裴公功名未能雄竟，玄甲苍云军亦遇祸难。裴公逝去不过二三年，薛氏即遇难零落，难以拔振，裴氏虽有心相援，何奈天高水远，不能裨益良多。周步蘅虽然早舍尘缘，父母亦因政疴打压早逝，但依旧记得先人遗风。他于先帝晚年昏庸与世道嗤哂，却对薛氏后人的雪游极为珍惜照拂，平生最恨变节之辈，恶悖反之人。
但师兄也只是师兄，与南来东眷之争、庙堂江湖之恨，都没有关系，雪游只认周步蘅是他最亲近的师门同辈。
雪游在“咕噜、咕噜”的啜饮里把茶盏中师兄亲手冲泡的淡茶喝尽，今日的药格外苦，他足饮两盏茶才淡散苦气，不至于难受，刻下将黑釉雕花的上好茶盏拢在手里，细细看师兄结痂褪去的掌心。周步蘅不告诉他先前是怎么伤的，他自然也不知道师兄为他歃血握刃，十分关切：
“师兄手上的伤还未好，就与人切磋么？我听说还让师兄养了三日，难道对方不知你手掌有伤，依然不知点到即止？——这实在有些过分。”
雪游认真把盏，两眼已摘下冰绡。他眼睛已隐约可以视物，不过需要多加注意。因此卧室内明净绿窗都用帘幔长长地垂遮，缥碧的淡色如无数张山峦窕艳，将雪游缚在一方山川昆池里。周步蘅看他清丽纤翘的眼睫，睑下的小痣始终淡淡的，如他师弟为人。青年道长在淡笑里回应，
“哦，确实……对方实在不是人，阴狠毒辣无比。下次见到，我必然要剐了他喂剑的。”
周步蘅笑声轻盈冷煞，雪游不疑师兄确实会有此般惊人的执行力，但如若行劝，或许便有反效了。他便并不如何劝，只是说：
“那…师兄可不要剐太深了，如果对方是一位高手，师兄来日必然很可惜啊。”
周步蘅转眸一笑，在眸彩流光里慨笑雪游单纯仁善，不过不愿详谈更多，在师弟面前把心头对那人的冷讽怒意都压制下去，轻柔说道：
“好。”
他拍了拍雪游的发顶，心头有所盘桓数思，还是问：
“那师兄也有要嘱托雪游的事。”
“眼下已经过了七月中，眼睛、手、身体都要养，前些时候我不想劝你离开，是两位先生医术确实高明精湛，又去着人摘了难得的药草，离开此处，我未必能护你如此周全。但我也问过了他们，药草用效快尽了，你恢复的势头很好，再有几个月手便能渐渐康复起来。身上的药、手上怎么养，师兄可以都可以带你去找寻，假如需要，我去请叔伯家的人就是。长安并非安全之地，围绕你的这些人，恐怕也非善兽易与…有些事，你不要瞒我：雪游现在留在这，是否有舍不得那些人重谁的缘故？”
雪游在手心里捧着釉盏，纤条洁白的喉咙细微地动了动。嗓间喝过一盏茶，还是有些干涩，但他静默片刻以后，斟酌着回答：
“眼睛……已经隐约能看见了，裴先生说过几日就能完全拆下来，渐渐的完全复明。手上和身上，也是不痛了的，我知道。但是师兄，我…你问的话——我也不知道，对不起。”
“我心里很乱…关于他们的事，有很多我不能告诉你，大约你也不好细听发生了什么，猜想和推测，师兄冰雪聪明，却是可以明白大概的。我想走，但柳暮帆答应过我，找到了我父母的遗骨，会为之立冢。独孤琋，你知道他…与当初信成静乐两位公主是血脉相延，若他恨我，我多少要担责，但他现今救我、说了许多话，就连唐献他们，恩怨纠葛，我也不知究竟应该如何去选。何况，还有人未曾伤害过我，只是…机缘巧合，造化弄人。”
此言在周步蘅意料之中，他淡淡地听，继而又问：
“我知。你的性子天然如此，即便他人负你，你亦不改前心。虽然不愿如此说，但雪游，若善意要用在他们身上，你信自己会有一个好结局么？”
雪游陷入沉默。四周悬设的淡色帘幔随夏风拂动，长垂古雅的缥碧样子，坐于床上的清丽美人就像一杆被扶栽于绿萼翠叶中的花。他在浅淡的病容里是熟绢上画就的一个漂亮偶人，细枝伶仃，但古典洁净的设色韵彩朦胧，敷墨鲜活地存活在周步蘅眼前。金笼里奉养的一支清艳的花，会存活很久么？即便周步蘅决意要把他从画卷里裁下来，因为薛雪游不该是被人把玩以后，有朝一日又束之高阁的艳图，他曾经也有鹤一样的清傲，或许是天性的软善绊住了他。但周步蘅同时很清楚，假如他裁错一步，薛雪游都会因他出自怜惜的援助而万劫不复。他会悲惨地枯败下去，令人无可奈何儿惋惜地委落。